חמש מאות שנים לאחר שגורשו מספרד ושמונה עשורים לאחר שכמעט הושמדו בשואה, הקהילה הקטנה של יהודים ספרדים שחיה בעיר סלוניקי מתעוררת לחיים.
ביום שלישי חתמו ראשי הקהילה היהודית על הסכם עם ממשלת ספרד על הקמת מרכז תרבות בו ילמדו על המורשת והתרבות של יהדות ספרד, לדינו וספרדית מודרנית.
יהודים ספרדים רבים הגיעו לסלוניקי, שהייתה אז חלק מהאימפריה העות'מאנית, לאחר גירוש ספרד במאה ה-15.
הקהילה היהודית בסלוניקי נחשבה לאחת המשגשגות באירופה במשך מאות שנים אך כמעט והושמדה כולה במהלך מלחמת העולם השנייה כאשר הנאצים רצחו מעל 90 אחוזים מיהודי העיר.
כיום מונה הקהילה היהודית בסלוניקי קרוב ל- 1200 בני אדם, מרביתם צאצאי הגלות מאיבריה.
דיוויד שלתיאל, נשיא הקהילה היהודית בסלוניקי, אמר לאחר חתימת ההסכם עם ממשלת ספרד כי "הקהילה כאן נבנתה על ידי יהודים מספרד, ממקומות כמו טולדו, גרנדה וסביליה. זו הייתה קהילה שדיברה, אכלה ושרה ספרדית. אחרי השואה נותרו רק 1,500 יהודים, אבל תמיד שמרנו על הרעיון של העבר הספרדי שלנו בלבנו ואנחנו רוצים לשמור על המסורות שלנו בחיים".
במסגרת ההסכם החדש תספק הקהילה היהודית את המבנים, זיכרונות ומסורות, ואילו המוסד הספרדי הממשלתי "מכון סרוונטס" המקדם את השפה והתרבות הספרדית, יספק מורים ומומחים אקדמיים ללימוד לדינו, ספרדית ומורשת ותרבות ספרד.
כריסטינה קונדה דה ברולדינגן, מנהלת מכון סרוונטס באתונה, אמרה כי היוזמה נועדה לסייע בשימור התרבות והשפה הספרדית, וגם כדי למנוע מסלוניקי לאבד חלק מעברה היהודי. לאחר השואה, רבים מהיהודים ששרדו החליטו לעלות לישראל ולקחו עימם את ההיסטוריה, השפה והתרבות שלהם.
"בכך, סלוניקי כעיר איבדה גם פיסת זיכרון משלה. אבל, כפי שאמר נשיא הקהילה היהודית, הספרדית חוזרת לסלוניקי אחרי 500 שנה. אנחנו רוצים לשחזר את המורשת הזו עבור סלוניקי. היו הרבה עיתונים בלדינו, אז זה זמן טוב לנבור בארכיונים", הוסיפה קונדה דה ברולדינגן.