היום יחול יום יתר לחץ הדם הבינלאומי, במסגרתו יינתנו בדיקות לחץ דם בחינם בנקודות רבות בארץ. ארבע תחנות למדידת דם יוצבו במרכז הרפואי שיבא בתל-השומר שיפעלו בין השעות 15:00–10:00. ההערכה היא כי בישראל סובלים כמיליון ישראלים מיתר לחץ דם שרבים מהם אינם מודעים לבעייתם. יתר לחץ דם מאיץ טרשת עורקים, גורם להתפתחות אירועים מוחיים, התקפי לב ואי ספיקת לב ופגיעה בכלי דם. יתר לחץ דם הוא מונח המתאר לחץ דם גבוה מדי לאורך זמן. לחץ הדם מסמל את הכוח שמפעיל נוזל הדם על דפנות העורקים בתוכם הוא זורם. במדידת לחץ דם מתקבלים שני ערכים - הערך הראשון (הגבוה מבין השניים) מייצג את לחץ הדם הסיסטולי - זהו לחץ הדם המתקיים בזמן התכווצות חדרי הלב. הערך השני (הנמוך) מייצג את לחץ הדם הדיאסטולי - זהו לחץ הדם המתקיים בזמן הרפיית חדרי הלב. באתר הרפואה הישראלי מוסבר כי יתר לחץ דם הוא בעיה שכיחה ביותר, וכי כרבע מאוכלוסיית העולם המערבי סובל ממנו. הבעיה העיקרית ביתר לחץ דם היא שברוב המקרים הוא אינו גורם לתסמינים כלשהם בטווח המיידי, ולכן פעמים רבות אינו מאובחן ואינו מטופל, דבר שעשוי לגרום בטווח הארוך לסיבוכים קשים כמו התקפי לב, שבץ מוחי ועוד. מסיבה זו מכונה יתר לחץ דם "הרוצח השקט". בתשעים וחמישה אחוז מהחולים עם יתר לחץ דם גבוה, הסיבה ללחץ הדם הגבוה אינה ידועה. במקרים אלו מכונה המצב "יתר לחץ דם ראשוני". ההשערה היא שבהתפתחות יתר לחץ דם ראשוני מעורבים גורמים תורשתיים, גורמים סביבתיים שונים כמו צריכת מלח גבוהה בדיאטה, עודף משקל, צריכת אלכוהול מוגזמת, ואולי אף גורמים נפשיים והתנהגותיים, כמו עיסוק במקצועות מסוימים, חיים בסביבה צפופה וכו'). בחמישה אחוזים מהחולים עם יתר לחץ דם הסיבה להופעתו ידועה. במקרים אלו מכונה המצב "יתר לחץ דם שניוני". הגורמים ליתר לחץ דם שניוני כוללים: חסימה של עורק הכליה, גידול בבלוטת יותרת הכליה, פאוכרומוציטומה (גידול של תאי עצב אוטונומיים ממקור סימפתטי), רמת סידן גבוהה בדם (היפרקלצמיה), נטילת גלולות למניעת הריון והיצרות של אב העורקים. לחץ דם גבוה במיוחד עשוי לגרום לתסמינים כגון כאבי ראש, בחילה, עייפות, סחרחורת, טשטוש ראיה ודפיקות לב. מצב זה מכונה יתר לחץ דם ממאיר, וללא טיפול חירום מיידי עשוי לגרום לסבוכים קשים, כמו שבץ מוח וליקוי חמור בתפקוד הכליות. ההשפעה העיקרית של יתר לחץ דם היא בטווח הארוך - הוא גורם לפגיעה בכלי הדם, בכליות, בלב (עשוי לגרום להתעבות שריר הלב ולפגיעה בתפקודו, לתעוקת חזה ולהתקף לב), בעיניים ובמוח.