חוקרים בדרום קוריאה טוענים כי ילדים יכולים לשאת באפם את נגיף הקורונה במשך שלושה שבועות, כאשר בתקופה הזו נדבקת מהם סכנת הדבקה למבוגרים.
המחקר התבסס על 91 ילדים שלקו בנגיף הקורונה, ומצא כי גם בקרב הילדים עם תסמינים מועטים או ללא תסמינים כלל, ניתן היה למצוא וירוסים בבדיקות המטוש שהתבצעו באפם כעבור שלושה שבועות.
"העובדה שיש להם וירוס הניתן לזיהוי באף, מעודדת את ההערכה כי הם מסוגלים להעביר אותו הלאה", כתבו החוקרים הדרום-קוריאניים.
הדעות בקרב מומחים בינלאומיים לגבי הסכנה בהדבקה על ידי ילדים הנושאים את הנגיף עדיין חלוקות, למרות המחקר החדש. ד"ר רוברטה דביאסי, מנהלת המחלקה למחלות ילדים בבית החולים הלאומי לילדים בוושינגטון, אמרה כי "זה יהיה לא הגיוני לחשוב שלילדים אין שום תפקיד בהדבקה, בהתחשב בכך שהם אכן נושאים את הנגיף".
היא הוסיפה עוד כי "אני מאמינה כי בעוד שרובם המכריע של הילדים החולים סובלים ממחלה קלה או ללא תסמינים כלל, הילדיםם עשויים למלא תפקיד חשוב בהתפשטות הזיהום בקהילות אחרות".
לעומתה, פרופסור לבריאות ילדים באוניברסיטת ליברפול, פרופסור קלום סמפל אמר כי "נוכחות החומר הגנטי של הנגיף במקלות בדרכי הנשימה אינה בהכרח מצביעה על יכולת הדבקה, במיוחד אצל חולים שאינם סובלים מתסמינים חשובים כמו שיעול ועיטוש".