המחקר, שפורסם ביום שלישי בכתב העת הרפואי PLOS Medicine, בחן מקרוב קבוצה של כמעט 8,000 עובדי מדינה בבריטניה שלא סבלו ממחלה כרונית בגיל 50.
כל משתתפי המחקר התבקשו לדווח כמה שעות הם ישנו בממוצע מדי לילה, כאשר חלקם גם לבשו שעוני יד שעקבו אחר שעות השינה שלהם. במהלך מעל 20 שנות מעקב, נבדקו משתתפי המחקר על מנת לגלות האם לקו במחלות כרוניות או אחרות, והאם יש קשר בין שעות שינה מעטות לסיכון מוגבר למחלות.
מבצעי המחקר טוענים כי אלו שישנו חמש שעות או פחות בסביבות גיל 50 היו בסיכון גבוה של 30 אחוזים לחלות במחלות כרוניות רבות ובהן סוכרת, סרטן, מחלות לב, שבץ מוחי, מחלות כבד, דמנציה, פרקינסון ועוד. בגיל 60 גדל הסיכון עקב שינה מועטה עד 32 אחוזים, ובגיל 70 גדל הסיכון למחלות ב-40 אחוזים.
"משך שינה קצר באמצע החיים ובגיל מבוגר קשור בסיכון גבוה יותר להופעת מחלות כרוניות ותחלואה רבה. ממצאים אלה תומכים בקידום היגיינת שינה טובה הן במניעה ראשונית והן במניעה משנית על ידי התמקדות בתנאים התנהגותיים וסביבתיים המשפיעים על משך ואיכות השינה", טענו מחברי המחקר.
מחקרים רבים הראו כי 7 עד 8 שעות שינה מדי לילה הן אופטימליות על מנת לשמור על רמת בריאות איתנה ועירנות.