במשך 35 שנים למדו אנשי המגזר הציבורי וקצינים מצטיינים בישראל בתוכניות המנהיגות של קרן וקסנר בארה"ב.
הלימודים נערכו בהרווארד, אחת האוניברסיטאות המובילות בעולם, במטרה להקנות לטובי משרתי הציבור יכולות וידע שניתן יהיה ליישם לטובת הציבור בישראל.
התוכניות בהרווארד נערכו בשותפות עם נציבות שירות המדינה וצה״ל. מדובר בשתי תוכניות מנהיגות מובילות למנהלים בשירות הציבורי הישראלי - תוכנית העמיתים הוותיקה במסגרתה יוצאים עשרה מנהלים מצטיינים ללימודי תואר שני במנהל ציבורי, ותוכנית הבכירים המציעה השתלמות מנהלים בת חודש ימים לקבוצה מגוונת של כ-45 מנהלים בכירים מדי שנה.
לסלי וקסנר, נדבן ציוני אוהב ישראל, יזם את שיתוף הפעולה עם אוניברסיטת הרווארד אי שם בשלהי שנות השמונים. במהלך השנים היה לסלי וקסנר תורם בולט לביה״ס לממשל על שם קנדי בהרווארד ובין השאר מימן בקמפוס הקמת בניין הקרוי על שמו. קרן וקסנר ותוכניותיה היו לחלק בלתי נפרד מביה״ס לממשל על שם קנדי.
נקודת חוזק מרכזית בקנדי סקול בעבר, לצד המצוינות האקדמית, הייתה האפשרות שניתנה לישראלים להיפגש באווירה פתוחה ומכילה ולקיים שיח משמעותי עם מנהיגים בהתהוות מרחבי העולם ומתרבויות שונות. לצערנו, בשנים האחרונות אפשרות זו הלכה ונשחקה עד למשבר הנוכחי.
בעקבות המתקפה הרצחנית ב- 7 באוקטובר פורסם בקמפוס מכתב מבחיל מטעם 31 ארגוני סטודנטים המאשים את ישראל במתקפה, ואילו הנהגת האוניברסיטה מצידה הסתפקה בגינוי רפה. לסלי וקסנר, הנהלת הקרן ובוגריה תבעו יותר ודרשו לגנות באופן חד וברור את פשעי חמאס לצד דחייה מוחלטת של מכתב הסטודנטים.
כיוון שהאוניברסיטה התבצרה בעמדתה העמומה, נחצה קו אדום. המצוינות האקדמית של הרווארד והכלים והידע שמקבלים העמיתים הלומדים שם חשובים מאוד, אך בהיעדר מסד ערכי ומוסרי ראוי מצד הנהגת האוניברסיטה, המשמעות הייתה ברורה. אי אפשר ללמוד מנהיגות במקום בו אין מנהיגות, ויש לסיים את הקשר לאלתר. משפחת וקסנר והקרן שהקימה הכריזו על גט כריתות עם הרווארד.
קרן וקסנר מחויבת למדינת ישראל ותמשיך לתמוך בשירות הציבורי באמצעות מתן הכשרה אקדמית, ערכית ומנהיגותית מן המעלה הראשונה.
רענן אביטל הוא מנכ"ל קרן וקסנר