בעקבות הירי מגבול הצפון פנה ראש מועצת מטולה, דוד אזולאי לשרים כץ, סמוטריץ' ואלקין לעצור את הליך השבת התושבים לבתיהם. בראיון לערוץ 7 הוא מסביר מדוע ומבהיר כי פנייתו לשרים לא מגיעה רק בעקבות הירי של היממות האחרונות, אלא מהווה המשך לשיחות שהוא מקיים עם השרים אלקין וסמוטריץ'.
"אנחנו מבקשים שיחריגו את מטולה מכמה סיבות. ראשית, שיקום הבתים. מעל שבעים אחוז מהבתים במטולה פגועים ואין לאן לחזור, וכך גם תשתיות, מביני חינוך ומבני ציבור. 28 מתוך 32 מבנים נמצאים כעת בשיפוצים. בנוסף, אנחנו הישוב היחיד שצה"ל שם בו סדר גודל של גדוד לשמירה על מטולה. אנחנו הישוב היחיד שיש בו סדר גודל כזה של כוחות שיצאו מלבנון ועדיין פרוסים בצורה ארעית בתוך הישוב, בשטחי ציבור שלנו, ולכן על רקע שתי הסיבות הללו אנחנו מבקשים שיחריגו אותנו ויתנו לנו לחזור בראשון ביולי ולא בראשון למרץ".
הירי במהלך השבת מכיוון לבנון הוא בעיני אזולאי רק הוכחה לכך שגם ההסכם שאמור היה להניב שקט ביטחוני אינו מיושם ואינו מוכיח את עצמו. "התרעתי על כך לא מעט בחודשים האחרונים ואני לא רוצה להגיד אמרתי לכם, אבל אמרתי לכם".
עד כמה אכן ניתן יהיה לחולל שינוי דרמטי במטולה במרוצת התקופה הקרובה עד הראשון ביולי? אזולאי משוכנע שהשינוי אכן יכול להיות משמעותי מאוד. "לא כל 540 הבתים שנפגעו במלחמה מיועדים כעת להריסה. יש בתלים שבתוך חודש, חודשיים, שלושה וארבעה נוכל לשקם אותם. להערכתי מדובר בכחמישים אחוזים מהבתים שיוכלו להשתקם עד הראשון ביולי, ואז יהיה גם לאן להגיע עבור מי שיחליט לחזור. בנוסף, מתוך 28 מבני ציבור וחינוך, אני מעריך ש-22-23 מבנים יהיו גמורים".
"כיום מבנה המועצה בשיפוצים ואני יושב במקלט. באמצע יוני נחזור למבנה אחרי השיפוצים ונוכל לתת שירותים כמו שצריך, וכך גם גנים, מעונות, מועדוני הגיל השלישי, חינוך בלתי פורמאלי. נוכל לתת שירותים וגם התשתיות הקריטיות יסודרו יחד עם בעיות הבטיחות", אומר אזולאי המעריך כי הורים לילדים יחושו הרבה יותר ביטחון לשוב למטולה בעוד ארבעה חודשים. לעומת זאת, הוא קובע, בממשלה השאיפה היא לחזור בכל מחיר על מנת לייצר תמונת ניצחון, בעוד הוא עצמו רואה ברחובות מטולה תמונות אחרות לגמרי, כאלה הרחוקות מתמונות ניצחון.
לשאלתנו מספר אזולאי כי עד כה חזרו למטולה כעשרה אחוזים מהתושבים, וכבר שלושה אחוזים מהם שבו לאחור בעקבות ההסלמה הביטחונית. אותם עשרה אחוזים ששבו עשו זאת כי לא הייתה להם ברירה אחרת ויש להם בתים שלא נפגעו. לאחרים אין לאן לשוב כל עוד לא ישוקמו ויתוקנו הבתים.
אזולאי מציין כי לבד משיקום הבתים עצמם נעשית עבודה מקפת לניקיון העיר בידי מתנדבים שמגיעים מכל הארץ לצד קבלנים, ו"כל יום אני רואה תמונה אחרת במטולה מבחינת קצב ההתקדמות. ארבעת החודשים זה קו שיאפשר לנו לחזור למקום יותר נעים ויותר מזמין. כיום מבין שבעת כני המשחקים שיש במטולה אין אחד תקין ובארבעת החודשים הללו לפחות חמישה יהיו תקינים".
עוד מספר אזולאי על נפלי פצצות שמאותרים ברחבי העיר על ידי כוחות צה"ל וחבלנים, "בכל שבוע אנחנו מגלים בין שניים לשלושה נפלים בחצרות בתים ומביאים צוותי חבלה שמטפלים בהם". עוד הוא מזכיר כי במקביל לבניית המוצבים החדשים בלבנון ייקח לצבא עוד פרק זמן על מנת להתבסס ולהרחיק את הסכנה מתושבי מטולה לאחר הכנת תכנית הגנה סדורה, "את זה לא עושים ביום אחד".
לפי שעה לא קיבל אזולאי מענה מהשרים אליהם פנה, ולדבריו השר היחיד שקשוב לבקשותיו הוא השר יצחק ווסרלאוף שאינו מנמנעי המכתב, אך כמי שחזר לתפקידו כשר הנגב והגליל פועל ככל יכולתו. תקוותו של אזולאי היא שיעלה בידו להביא את השרים האחרים לקבל החלטה מושכלת להחרגתה של מטולה, "כדי שנחזור בראשון ביולי. אהיה הראשון שיחזור לעיר עם דגל המדינה בראש מורם ובגאווה".