כוכב היקום פרק ה'

פרק 5

איש לא ידע מה קרה לחללית החדשה שנאס"א שלחה לחלל. הפרויקט עלה מיליוני דולרים, וכנראה ירד לטמיון.

כמובן, אנשים צפו שיקרו דברים מהסוג הזה, אבל לא שיערו שזה יקרה כל כך מהר.

"קורטיון" היה שמה של החללית. היא נשלחה לצאת את מערכת השמש, לחקור את מה שמעבר לה. היא נבנתה היטב, ואנשי הצוות אומנו כיאות. לא הייתה שום תקלה בהמראה, או בכל דבר אחר ידוע. היא פשוט נעלמה.

זה אמנם לא הדהים את כולם, כי אין מכשיר קשר שיכול לתקשר במרחק כל כך הרבה שנות אור. האנשים שמונו לשבת בעמדות התקשורת כדי לתקשר עימה, חשבו שהיא התרחקה מידי, וזה מה שנמסר בתקשורת העולמית.

אולם אנשי תחנת התקשורת "רודיוס 3" היו בטוחים בדבר אחר.הם אלה שתקשרו בינה לבין כדור הארץ. אבל הם לא סיפרו לאף אחד מה הם חושבים, או משערים. הם מסרו עובדה, והפרשנים בכדו"א פירשו אותה, כפי שציפו אנשי "רודיוס 3", בדרכם הפשוטה.

הם היו אנשים בעלי אינטליגנציה גבוהה, מדענים בקיאים בנושאים רבים. הם היו אנשי החלל, העילית שבעילית, ואילו "אנשי כדור הארץ" (אנשי "רודיוס" בעצמם המציאו מושגים אלו) או "עכברי  הארץ" היו סתם אנשים פרימיטיביים. יש אצלם פשע, סמים, רצח, עולם תחתון, מחלות ועוד הרבה חסרונות. תחנת "רודיוס 3" הייתה בחלל כבר שלושים שנה, והם החלו לפתח לעצמם מציאות חדשה. אלה, ועוד סיבות אחרות, גרמו לכך שהם לא הועילו בטובם להסביר מה קרה ביתר פירוט.

זה היה בערך יומיים מאז ש"קורטיון" עזבה את כדור הארץ.

אישה אחת ,בשם אנג'לינה גרפ, עשתה את משמרתה באחד מחדרי הקשר של התחנה, והיא בדיוק התעוררה מתנומה קלה כששמעה צפצופים דקים, המורים על כך שקורטיון יוצרת קשר.

מבעד לצפצופים הדקים והצורמים נשמע קולו של אחד מאנשי הצוות של החללית עם המון הפרעות ורעשים. אנג'לינה הזדקפה בכיסאה.

"רודיוס 3, כאן קורטיון! אנחנו רואים עצם בלתי מזוהה, והוא מתקרב אלינו... חרוט... מתקרב... אנחנו מתכוונים לשלוח צוות... אנא השארו איתנו... הי, מי כיבה את האורות?..."

אנג'לינה הצמידה את אוזנה יותר ויותר למכשיר. אך היא רק הספיקה לשמוע קולות הפרעה אחרונים והקשר נותק. מה שנשמע עכשיו היה רעשיו הרגילים של החלל.

מה שבטוח, לא הצוות של קורטיון ניתק את הקשר. חשבה אנג'לינה.

היא הזעיקה את כל מי שהיו ערים. תוך שניות החדר התמלא בגברים ונשים, כולם בעלי חזות מכובדת והבעה חמורה.

פרופסור פוסטר, הקפטיין של התחנה, השתיק את כולם בהרמת יד אחרי שהקשיב להקלטה של קורטיון.(ליתר ביטחון, הכל היה מוקלט אוטומטית)

"הקשיבו כולם, אני מפעיל את ההקלטה שוב, שכולם ישמעו אותה."

כשההקלטה הסתיימה אף אחד לא דיבר, כולם חיכו למוצא פיו של פוסטר.

"זה מספק הרבה חומר למחשבה," הוא אמר. "הם ניתקלו בדבר לא צפוי, החרוט הזה יכול להיות כל דבר. איננו יודעים כלום על מה שמחוץ למערכת השמש."

"זה נשמע כמו תקיפה." אמר מישהו ופוסטר הנהן בהסכמה.

"העצם יכל לגרום לכך, או מי שבתוך העצם."

נשמעו כמה השערות, כגון שדות מגנטיים שיכלו להפסיק את הקשר, וגם את אורותיה של החללית לפי "מי כיבה את האורות", או תחזוקה כושלת של הצוות את מערכות החשמל...

אך איש לא ידע מהי הסיבה בוודאות.

לבסוף, אישה אחת אמרה:"פרופסור, מה אם החרוט הזה הוא יצור חיי, או שהיו בו יצורים חיים בעלי תבונה? היא בטאה את מה שכולם חשבו.

פוסטר נעץ בה מבט קשה."אין לי שום הוכחה לזה. זה יכול להיות סתם דמיון מופרך של אנשים מארץ. אני לא קובע דבר, אבל חייבים לבדוק את זה."

כולם הנהנו. "מרגע זה ואילך, "המשיך פוסטר "אנחנו נהיה בכוננות מלאה. עלינו לפקוח עיניים. אני מתכוון לשלוח את "סוריור 6 " לבדוק את העניין."

וכולם ידעו שהוא מדבר על הרובוט שלו, שתוכנת לטוס בחלל למרחקים רוכים ולאסוף מידע. "אסור לנו לגלות לאנשים בכדור הארץ מה אנחנו משערים שקרה. אם הם  יענו על כך, תהיה סתם פאניקה מיותרת. עדיף שרק אנחנו נתעסק בזה."

"מה נאמר להם?"

"לעת עתה, נאמר שהייתה כנראה תקלה טכנית והחללית התפוצצה. זה כבר קרה פעם. הם יאמינו לנו."

לאחר כמה ימים, בכדור הארץ, דפקו שני גברים בדלת ביתם של יוני ודרו, כדי לבשר למיכל, אשתו של יוני ואמא של דרו, את הבשורה הקשה.