שריפת קוצים ועצים פרצה הלילה סמוך לחצות בבית העלמין שבהר הזיתים. מוקדי הבעירה היו סביב ובסמוך לקברים.
כוחות כיבוי אש השתלטו במהירות על השריפות ומנעו את התפשטותן לכלל ההר. כמו כן במהלך פעולות הכיבוי, הבחינו לוחמי האש בקברים מנותצים.
מחקירה שביצע במקום קצין חקירות מכבאות והצלה ירושלים, עולה כי השריפות החלו בעקבות הצתה.