זיהום אוויר גורם בכל שנה ליותר מקרי מוות מאשר מלחמות, אלימות, עישון, איידס, מלריה, רעב או אסונות טבע ברחבי העולם. כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת הרפואי המוביל Lancet.
המחקר מצא כי אחד מכל שישה בני אדם שמת מוות מוקדם במהלך שנת 2015, כ-9 מיליון בני אדם, מת בעקבות מחלה שמקורה בחשיפה לרעלים.