קאש פאטל, סגן יועץ לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ הנחשב גורם בכיר בבית הלבן בכל הנוגע ללוחמה בטרור, ביקר בדמשק השנה כדי לסכם על שחרור לפחות שני אמריקנים השבויים בסוריה. כך דיווח העיתון "וול סטריט ג'ורנל".
גורמים המעורים בפרטים סירבו לציין עם מי נפגש פאטל במהלך ביקורו בדמשק. הגורמים צייו אמרו כי ארה"ב מעוניינת להביא לשחרורם של עיתונאי אמריקני ומטפל סורי-אמריקני ש"נעלמו" במהלך שהותם בסוריה בעשור האחרון.