מקורביו של נבלני טוענים כי הוא היה אמור להשתחרר בעסקת חילופי אסירים תמורת הרוצח השכיר ואדים קרסיקוב הכלוא בגרמניה, העסקה כבר הייתה בשלביה הסופיים - ואז פוטין החליט לחסל אותו