שרשרת של פיגועי ענק במעוזי הכוח הכלכלי-בטחוני של ארה\"ב גרמו שם הרס עצום ועשרות אלפי נפגעים. שני מגדלי התאומים ברובע מנהטן בניו יורק - שני הבניינים הגבוהים ביותר בניו יורק - סמל העוצמה הכלכלית האמריקנית, ומנקודות הציון המוכרות ביותר בחלקו הדרומי של האי מנהטן - קרסו, לאחר ששני מטוסים התנגשו בהם בעוצמה בזה אחר זה. עדי ראייה סיפרו לכתבי רשתות הטלוויזיה כי ראו מטוס דו-מנועי קטן פוגע באחד המגדלים, והוא פוער חור עצום בחלקו העליון של המגדל. כעשר דקות לאחר מכן הגיע מטוס נוסף, גדול יותר, שזוהה כמטוס נוסעים בואינג 767, והתרסק אל המגדל השני, וגרם התפוצצות ענק. המגדל הדרומי של מרכז הסחר העולמי התמוטט ראשון, וקרס לחלוטין בענן אבק עצום. המגדל השני נפגע גם הוא פגיעה קשה, ולאחר זמן מה קרס אף הוא. אלפי טונות של שברי זכוכית ובניין כיסו את הרובע. עדי ראייה דיווחו על אנשים שקפצו מחלונות הבניינים ברגע ההתמוטטות.

בפיגוע שלישי התרסק מטוס על בניין הפנטגון. חלק מהבניין התמוטט.

מכונית תופת התפוצצה ליד בניין מחלקת המדינה (משרד החוץ). הבית הלבן, משרד האוצר והקפיטול, שנערכה בו ישיבת הקונגרס, פונו מעובדיהם בבהלה. העובדים הפדרליים הוצאו במהירות מכל שאר בנייני הממשל בכל חלקי העיר, ועקב כך גברה הבהלה ברחובות. שירות הטלפונים קרס, ואנשים רבים התקשרו בטלפונים סלולריים כדי לברר מה שלום בני משפחותיהם.

בעקבות הפיגועים נסגרה בירת ארה\"ב, ובנייני הממשל פונו. כל הגישות לשדות התעופה נחסמו, והמשטרה הפעילה אמצעי חירום. ממשלת ארה\"ב הורתה להפסיק מיד את כל התנועה האווירית המסחרית בתחומה. בשיקגו פינו את בניין \"סירס\", אחד המגדלים הגבוהים ביותר בארה\"ב, מחשש שגם הוא ייפגע. כל עובדי הנציגויות הדיפלומטיות של ישראל בארה\"ב פונו ממשרדיהם, מחשש לפיגועים נגד מטרות ישראליות.

בארה\"ב מתחזקת ההשערה כי האחראי להתקפת הטרור הגדולה שם הוא המחבל הסעודי אוסמה בין לאדן. מתרבות והולכות הראיות הקושרות אותו לתקיפות הקשות בניו יורק ובוושינגטון.
הבוקר פונו מגדלי התאומים הגדולים בעולם בקואלה לומפור בירת מלזיה. אלפי בני אדם פונו מן הבניינים עקב התראה שהגיעה למקום על פצצה המוטמנת בבניינים.