כמעט שנתיים וחצי אחרי התרסקות הקולומביה, נאס"א אוזרת אומץ ומודיעה: בעוד כשבועיים נשגר שבעה אסטרונאוטים למשימה בחלל על סיפון המעבורת דיסקברי.
סוכנות הידיעות הבינלאומית אי.פי. מדווחת כי לאחר עיכובים שמקורם בבדיקות בטיחותיות רבות, הדיסקברי כשירה ובטוחה לטוס לחלל. "עשינו את כל מה שהמוח האנושי יודע לעשות כדי להבטיח ששיגור הדיסקברי יהיה בטוח", הצהיר מנהל סוכנות החלל האמריקנית, מייקל גריפין. "אחרי הכנות קשות ומוצלחות, אנחנו הולכים לשגר אותה ב-13 ביולי".
מנהל השיגור, מייק ליינבץ', הודה בשיחה עם אי.פי. שהוא מתרגש מאוד. "זו הרגשה נהדרת להיות שבועיים לפני השיגור", אמר.
מעבורת הקולומביה, שעל סיפונה האסטרונאוט הישראלי הראשון, אל"מ אילן רמון, התרסקה לפני כשנתיים וחצי. ועדת הבדיקה של נאס"א, שחקרה את הסיבה להתרסקות, מצאה כי בועות אוויר שנוצרו בקצף הבידוד של מיכל הדלק החיצוני היו הגורם המרכזי לאסון.
גוש הקצף התנתק מהמעבורת, פגע בכנף השמאלית שלה ופער בה חור. עם כניסתה של המעבורת לאטמוספירה, בדרכה לנחיתה, חדר חום גבוה אל המעבורת וגרם להתפוצצותה.
בתחילת השבוע דיווחה ועדת מומחים כי סוכנות החלל האמריקנית לא יישמה שלוש מבין 15 ההמלצות הבטיחותיות שקיבלה לאחר האסון. בוועדה ציינו כי מעבורות עדיין עלולות להתרסק לחתיכות בעקבות פגיעה של קצף או קרח שייפול ממכל הדלק החיצוני. המומחים אף הזהירו שגם בפעם הבאה אסטרונאוטים לא יוכלו לתקן נזק כזה מתוך המעבורת.
ואולם גריפין וחבריו בנאס"א לא חוששים. לטענתם, הם העלימו כמעט לחלוטין את הסיכוי שתקלה כזאת תקרה. נאס"א, הם אומרים, עשתה הכל כדי שמיכל הדלק החיצוני לא יתפרק, וסיפקה טלאי מיוחד לאסטרונאוטים שיוכלו לתקן בעזרתו חורים במעבורת. "אנחנו באמת מאמינים שהטיסה הקרובה תהיה הטיסה הבטוחה ביותר שהיתה לנו מעולם", הרגיע גריפין.
סוכנות הידיעות הבינלאומית אי.פי. מדווחת כי לאחר עיכובים שמקורם בבדיקות בטיחותיות רבות, הדיסקברי כשירה ובטוחה לטוס לחלל. "עשינו את כל מה שהמוח האנושי יודע לעשות כדי להבטיח ששיגור הדיסקברי יהיה בטוח", הצהיר מנהל סוכנות החלל האמריקנית, מייקל גריפין. "אחרי הכנות קשות ומוצלחות, אנחנו הולכים לשגר אותה ב-13 ביולי".
מנהל השיגור, מייק ליינבץ', הודה בשיחה עם אי.פי. שהוא מתרגש מאוד. "זו הרגשה נהדרת להיות שבועיים לפני השיגור", אמר.
מעבורת הקולומביה, שעל סיפונה האסטרונאוט הישראלי הראשון, אל"מ אילן רמון, התרסקה לפני כשנתיים וחצי. ועדת הבדיקה של נאס"א, שחקרה את הסיבה להתרסקות, מצאה כי בועות אוויר שנוצרו בקצף הבידוד של מיכל הדלק החיצוני היו הגורם המרכזי לאסון.
גוש הקצף התנתק מהמעבורת, פגע בכנף השמאלית שלה ופער בה חור. עם כניסתה של המעבורת לאטמוספירה, בדרכה לנחיתה, חדר חום גבוה אל המעבורת וגרם להתפוצצותה.
בתחילת השבוע דיווחה ועדת מומחים כי סוכנות החלל האמריקנית לא יישמה שלוש מבין 15 ההמלצות הבטיחותיות שקיבלה לאחר האסון. בוועדה ציינו כי מעבורות עדיין עלולות להתרסק לחתיכות בעקבות פגיעה של קצף או קרח שייפול ממכל הדלק החיצוני. המומחים אף הזהירו שגם בפעם הבאה אסטרונאוטים לא יוכלו לתקן נזק כזה מתוך המעבורת.
ואולם גריפין וחבריו בנאס"א לא חוששים. לטענתם, הם העלימו כמעט לחלוטין את הסיכוי שתקלה כזאת תקרה. נאס"א, הם אומרים, עשתה הכל כדי שמיכל הדלק החיצוני לא יתפרק, וסיפקה טלאי מיוחד לאסטרונאוטים שיוכלו לתקן בעזרתו חורים במעבורת. "אנחנו באמת מאמינים שהטיסה הקרובה תהיה הטיסה הבטוחה ביותר שהיתה לנו מעולם", הרגיע גריפין.