מקורביו של נתניהו סבורים כי עסקני המרכז העבירו תמיכתם לראש הממשלה, וכי הבחירות הפנימיות במפלגה יידחו בכמה חודשים

מקורביו של בנימין נתניהו מניחים, כי לא ינצח במרכז הליכוד בקרב על הקדמת הבחירות הפנימיות. אחד מתומכי נתניהו מסביר כי "היה סחף רציני לטובת שרון, וכרגע כל שדרת העסקנים של מרכז הליכוד הולכת איתו. ישנן כמה קבוצות שהולכות איתנו, אבל בסך הכל הקמפיין של ראש הממשלה נחל הצלחה ואנו נערכים לכישלון ולדחיית הבחירות בכמה חודשים".

ואולם, עיתון "מעריב" מדווח הבוקר כי מקורבי שרון עדיין סבורים כי הקרב צמוד ומדובר בניסיון נוסף של נתניהו להלחיץ את פעיליו.

מטה נתניהו ניסה במהלך השבוע לשכנע את חברי הכנסת התומכים בנתניהו ובעוזי לנדאו לחתום על מכתב הקורא לחברי המרכז להצביע בעד הקדמת הבחירות המקדימות. חבר הכנסת יובל שטייניץ סירב לחתום, מאחר שבמסמך הובעה התנגדות לתוכנית ההתנתקות בה תמך. גם חברי הכנסת גלעד ארדן ויחיאל חזן, מנאמני ארץ ישראל, סירבו לחתום על המכתב.

החשד של אנשי בנימין נתניהו ועוזי לנדאו כלפי שרון ואנשיו הולך וגובר. לקראת כינוס מרכז הליכוד בכ"א-כ"ב באלול 25-26 בספטמבר - שבו תעלה להצבעה ההצעה התקדימית שעיקרה הדחת ראש ממשלה מכהן מראשות תנועתו - הציעו מארגני הכינוס כי ההצבעה תהיה אלקטרונית, באמצעות מחשבים.
במטה המשותף לנתניהו ולנדאו, דחו את ההצעה על הסף. "אנחנו לא פראיירים, אנחנו לא סומכים על עמרי שרון", אמר בכיר במטה לנדאו. "בהצבעה כזו שרון יוכל לדעת בכל רגע מה התוצאות, ואנחנו לא נסכים לזה. ההצבעה תהיה בפתקים. לא נשנה את דעתנו גם אם שרון יפעיל את כל כובד משקלו, ואנחנו יודעים שיש לו הרבה משקל".

הרוחות האופטימיות במטה המשותף נתניהו התחלפו השבוע ברוחות קרירות המבשרות בדיוק את ההיפך. נתניהו עלול להפסיד במרכז. הפסד כזה יהיה צורם במיוחד מפני שאז יאבד נתניהו את תדמית "הקוסם", ואת המומנטום שבנה מאז התפטרותו הסוערת מהממשלה.

אנשי נתניהו מודאגים. "אני מקווה שיהיו הפתעות", אומר אורי פרג', ראש סניף פתח תקווה ופעיל מרכזי במטה נתניהו. פרג' מעריך ש"המצב הוא אמצע-אמצע", כלומר הסיכויים שהמרכז יחליט על הדחת שרון הם 50%. "אנחנו עובדים קשה ואני מקווה שיהיה בסדר. שרון עושה עבודה טובה בחו"ל, אבל שם אין חברי מרכז. העניין הוא איך מגיעים לניצחון. לנו יש את הגרעין הקשה שלנו, ואנחנו עובדים על המתלבטים".

"ביבי מאמין ששרון כבר החליט לעזוב את הליכוד", אומר ח"כ המקורב לנתניהו. לדבריו, שרון "רק מנסה להרוויח כמה שיותר זמן. ההיסטוריה מלמדת שמפלגות חדשות זוכות לפופולריות בסקרים מיד לאחר שהן קמות, אבל ככל שהזמן חולף והבחירות מתקרבות, הן הולכות ומאבדות מכוחן. לכן שרון ירצה להקים את מפלגתו החדשה קרוב ככל הניתן למועד הבחירות הכלליות".

גם במטה לנדאו לא נשמעים מעודדים. "אני לא באופוריה, אבל אני גם לא פסימי", אומר שמעון גפסו המקורב ללנדאו. "שרון ינצח רק אם הוא יצליח להביא מארה"ב שפן בגודל ממותה. כרגע אנחנו מתרכזים במטרה, והמטרה שלנו היא להעיף את שרון".

במערכת הפוליטית היו מי שנתנו לנאום השמאל הקיצוני של שרון בעצרת האו"ם, פרשנות פסיכולוגית. "הוא רוצה להמשיך ולהתרפק על הכבוד הרב שמעניק לו העולם כולו", אמר שר בליכוד. "שרון הוא כולו אגו", אמר אחד משרי העבודה, "פעם הוא היה שנוא מדינות העולם, והיום הם מתחרים מי יחניף לו יותר. הוא מוקסם מזה והוא רוצה עוד ואפילו יותר".