בשעה 13:30 החלה צעידה של כ-8000 בני נוער ממחנה ההשמדה אוושויץ1 למחנה ההשמדה בירקנאו שם התקיים אחר הצהרים טקס אזכרה לנספים במחנות אלו ואחרים ובצעדות המוות באנדרטה המרכזית שבמחנה. בראש המצעד עמדו היו"ר הזמני של הכנסת, שמעון פרס, הרב הראשי לשעבר הרב ישראל מאיר לאו, השר אברהם הירשזון ואישים בכירים נוספים. אלפי דגלי ישראל מונפים על ידי הצועדים הרבים אך גם דגלי מדינות אחרות נראים פה ושם מוחזקים בידי צועדים ממדינות זרות, חלקם אף אינם יהודים.
הרב לאו, ניצול שואה בעצמו, אמר בטקס כי כאשר פרסם הצורר הנאצי, אדולף היטלר, את ספרו מיין קאמפף בו פירט את רצונו להשמיד את היהודים כל העולם גיחך לעומתו וטען כי הרב"ט בצבא הגרמני לא יכול לבצע את זממו. "גם עשר שנים אחר כך כאשר עלה לשלטון וחוקק את חוקי נירנברג איש לא נתן דעתו על כך". לדברי הרב לאו על העולם כולו להתייחס ברצינות לאיומיהם של ממשיכיו של היטלר, נשיא איראן אחמדינג'אד ואוסאמה בין לאדן, הקוראים להשמדת ישראל.
הרב לאו סיפר כי בליל יום הזכרון לשואה ולגבורה השתתף בטקס שנערך בבסיס חיל האויר ממנו יצאו מטוסי ההרקולס לחלץ את החטופים הישראלים מאנטבה בשנת 1976. "אני לא יכול להשתחרר מהמחשבה מה היה קורה אם מדינת ישראל היתה קמה 30 שנה מוקדם יותר ומטוסי חיל האויר היו מגיעים לכאן, מרחק קצר הרבה יותר מהמרחק מישראל לאוגנדה, שלוש שעות טיסה", אמר בהתרגשות.
יושב ראש הכנסת בפועל, ח"כ שמעון פרס, התייחס גם הוא בטקס לנשיא האיראני ואמר כי "נשיא איראן אומר שלא היתה שואה מעולם, והייתי מקווה שיכול היה להגיע לכאן ולראות את השיער, המשקפיים והעניים שמאחוריהם".
"למדנו לקחת את האזהרות האלה ברצינות, למדנו שהעולם, גם היום הססן, לא מאמין בהצהרות, מחפש תרוצים. אין לנו את הזכות הזאת, אנחנו צריכים להגן על עצמנו, ואנחנו יכולים לעשות זאת", אמר.
פרס פנה לבני הנוער ואמר שהיה בן גילם בשנת 1945 וציין כי בישראל כולם היו המומים כשהתגלה היקף ועומק השואה. "לא יכולנו להבין ולהאמין ולא ידענו מה לעשות ואז היה הלם נוסף כשהלכנו לבקר את הניצולים ולא היתה מדינה שהיתה מוכנה לקלוט את הניצולים והיינו בעצמנו חסרי אונים בלי צבא".
פרס אמר כי אז גם נודע לו כי סבו וסבתו וכל בני העיירה שלהם נלקחו לבית הכנסת עטופים בטליתות ונשרפו שם חיים. עוד סיפר כי אביו נלקח בשבי והיה קיים חשש שאיננו בין החיים אך בשנת 41 התגלה שהוא בחיים במחנה שבויים בריטים 8 קילומטרים מאוושויץ. אביו של פרס הועמד בפני כיתת יורים ואיש דת אוסטרלי ביקש להרוג אותו במקום את אביו של פרס אשר הוכנס במקום זה לצינוק עד ששוחרר בשנת 45'. "בישראל מה יכולת לעשות מלבד הדמעות וההלם? הבנו שאנו חייבים מדינה יהודית", אמר.
בטקס אף השתתף הזמר והחזן הישראלי דודו פישר אשר שר את שירה של הצנחנית היהודיה חנה סנש, "אלי אלי". סנש צנחה מעבר לקווי האוייב הנאצי, נפלה בשבי ומתה בעינויים.
ראש ישיבת שעלבים, הרב אריה הנדלר, הנמצא בפולין מספר לערוץ 7 כי המשטרה הפולנית חסמה את תנועת הרכבות ואת תנועת המכוניות בכל הצירים ואף העלתה צפלין לאוויר על מנת לאבטח את אלפי הצועדים היהודים. "יש תחושה חזקה שמלווה אותי שלפני 65 שנה שמרו פה כל הזמן שיהודים לא יוכלו לברוח והיום שומרים שלא תיפול שערה משערות ראשו של יהודי ארצה, אז זה אומר שבכל זאת התקדמנו הרבה", אמר.
הרב הנדלר נמצא בפולין עם קבוצת נוער מן הישיבה התיכונית באנטוורפן וביחס אליהם אמר כי מן הצד האחד יש תחושה בעייתית של הרגשת הפנינג ומצד שני ישנה בקרב בני הנוער התרגשות רבה למראה ההמונים היהודים הצועדים לכיוון בירקנאו.
הרב לאו, ניצול שואה בעצמו, אמר בטקס כי כאשר פרסם הצורר הנאצי, אדולף היטלר, את ספרו מיין קאמפף בו פירט את רצונו להשמיד את היהודים כל העולם גיחך לעומתו וטען כי הרב"ט בצבא הגרמני לא יכול לבצע את זממו. "גם עשר שנים אחר כך כאשר עלה לשלטון וחוקק את חוקי נירנברג איש לא נתן דעתו על כך". לדברי הרב לאו על העולם כולו להתייחס ברצינות לאיומיהם של ממשיכיו של היטלר, נשיא איראן אחמדינג'אד ואוסאמה בין לאדן, הקוראים להשמדת ישראל.
הרב לאו סיפר כי בליל יום הזכרון לשואה ולגבורה השתתף בטקס שנערך בבסיס חיל האויר ממנו יצאו מטוסי ההרקולס לחלץ את החטופים הישראלים מאנטבה בשנת 1976. "אני לא יכול להשתחרר מהמחשבה מה היה קורה אם מדינת ישראל היתה קמה 30 שנה מוקדם יותר ומטוסי חיל האויר היו מגיעים לכאן, מרחק קצר הרבה יותר מהמרחק מישראל לאוגנדה, שלוש שעות טיסה", אמר בהתרגשות.
יושב ראש הכנסת בפועל, ח"כ שמעון פרס, התייחס גם הוא בטקס לנשיא האיראני ואמר כי "נשיא איראן אומר שלא היתה שואה מעולם, והייתי מקווה שיכול היה להגיע לכאן ולראות את השיער, המשקפיים והעניים שמאחוריהם".
"למדנו לקחת את האזהרות האלה ברצינות, למדנו שהעולם, גם היום הססן, לא מאמין בהצהרות, מחפש תרוצים. אין לנו את הזכות הזאת, אנחנו צריכים להגן על עצמנו, ואנחנו יכולים לעשות זאת", אמר.
פרס פנה לבני הנוער ואמר שהיה בן גילם בשנת 1945 וציין כי בישראל כולם היו המומים כשהתגלה היקף ועומק השואה. "לא יכולנו להבין ולהאמין ולא ידענו מה לעשות ואז היה הלם נוסף כשהלכנו לבקר את הניצולים ולא היתה מדינה שהיתה מוכנה לקלוט את הניצולים והיינו בעצמנו חסרי אונים בלי צבא".
פרס אמר כי אז גם נודע לו כי סבו וסבתו וכל בני העיירה שלהם נלקחו לבית הכנסת עטופים בטליתות ונשרפו שם חיים. עוד סיפר כי אביו נלקח בשבי והיה קיים חשש שאיננו בין החיים אך בשנת 41 התגלה שהוא בחיים במחנה שבויים בריטים 8 קילומטרים מאוושויץ. אביו של פרס הועמד בפני כיתת יורים ואיש דת אוסטרלי ביקש להרוג אותו במקום את אביו של פרס אשר הוכנס במקום זה לצינוק עד ששוחרר בשנת 45'. "בישראל מה יכולת לעשות מלבד הדמעות וההלם? הבנו שאנו חייבים מדינה יהודית", אמר.
בטקס אף השתתף הזמר והחזן הישראלי דודו פישר אשר שר את שירה של הצנחנית היהודיה חנה סנש, "אלי אלי". סנש צנחה מעבר לקווי האוייב הנאצי, נפלה בשבי ומתה בעינויים.
ראש ישיבת שעלבים, הרב אריה הנדלר, הנמצא בפולין מספר לערוץ 7 כי המשטרה הפולנית חסמה את תנועת הרכבות ואת תנועת המכוניות בכל הצירים ואף העלתה צפלין לאוויר על מנת לאבטח את אלפי הצועדים היהודים. "יש תחושה חזקה שמלווה אותי שלפני 65 שנה שמרו פה כל הזמן שיהודים לא יוכלו לברוח והיום שומרים שלא תיפול שערה משערות ראשו של יהודי ארצה, אז זה אומר שבכל זאת התקדמנו הרבה", אמר.
הרב הנדלר נמצא בפולין עם קבוצת נוער מן הישיבה התיכונית באנטוורפן וביחס אליהם אמר כי מן הצד האחד יש תחושה בעייתית של הרגשת הפנינג ומצד שני ישנה בקרב בני הנוער התרגשות רבה למראה ההמונים היהודים הצועדים לכיוון בירקנאו.