מינהל מקרקעי ישראל ביטל את הקפאת איוש הנחלות הפנויות בששת מושבי חבל שלום במועצה האזורית אשכול. החלטת המינהל סוללת את הדרך להגדלת תקן הנחלות בכל אחד מהמושבים מ-60 ל-100 ובסך הכל קליטת 240 משפחות נוספת במושבים יתד, יבול, דקל, פריגן, תלמי יוסף ושדי אברהם.

ההחלטה התקבלה בשל תנופת הקליטה של אוכלוסיה חדשה בישובי חבל שלום בשנתיים האחרונות ובעקבות פעילות נמרצת של האגודה המרכזית חבל שלום וכן תנועת האיחוד החקלאי, המלווה את הישובים באופן צמוד מיום היווסדם והמועצה האזורית אשכול.

כחלק מההחלטה על הגדלת תקני הנחלות, יקצה משרד החקלאות תוספת של 3,200 דונם חקלאיים ומכסה של 1.4 מיליון קוב מים לכל אחד מהמושבים - כל זאת בהתאם לקצב הקליטה של החברים החדשים. תוספת הקרקע מותנית בשחרור שטחי אש בתאום עם צה"ל, נושא שנמצא במו"מ כבר תקופה ארוכה ועומד בפני סיכום. עלות מגרש לבנייה ונחלה על שטח של 80 דונם מוערכת ב-20 אלף דולר, לצורך כיסוי הוצאות פיתוח התשתית.

המושבים יתד ויבול קלטו לאחרונה את מפוני הישובים עצמונה ונצרים במסגרת שכונות ההרחבה. מדובר בפתרון זמני למשך השנתיים הקרובות ולאחריהן הם מתעתדים להקים את הישובים החדשים חלוצית 1 וחלוצית 4 (שמות זמניים) דרומית לחבל שלום.

ראש המועצה האזורית אשכול, אורי נעמתי, מסר שהגדלת מספר הנחלות במושבי חבל שלום, כמו גם קליטת מפוני גוש קטיף, הם חלק מהתוכנית האסטרטגית של המועצה להכפיל את מספר התושבים בשנים הבאות. המועצה מגבשת בימים אלו תוכנית אב שבמרכזה הצמיחה הדמוגרפית של ישובי אשכול ויצירת מקורות תעסוקה ומתן שירותים לאוכלוסיה החדשה. תוכנית האב כוללת מיזמים חדשים לאזור משולש הגבולות ישראל – מצריים – רצועת עזה ובכלל זה מסופי גבול ואזורי תעשייה.

נעמתי אמר שחבל שלום הוא אחד המקומות האחרונים במדינה בו ניתן לרכוש נחלות חקלאיות פנויות במחירים שווים לכל נפש. כמו-כן מציע החבל לתושבים חדשים מרחבים פתוחים ושטחים בתוליים לפיתוח חקלאות. המועצה האזורית אשכול מתאפיינת באוכלוסיה איכותית, מערכת חינוך מהטובות בארץ, חיי קהילה וחברה ערים ושלל אירועי תרבות.