את הנאום המרכזי בטקס הדלקת המשואות לפתיחת אירועי יום העצמאות, הערב, נשא יושב ראש הכנסת הזמני, חבר הכנסת והשר המיועד שמעון פרס.

קודם לכן, לפני הטקס , נודע כי בנאומו צפוי פרס לומר שמדינת ישראל נסוגה מיהודה ושומרון במסגרת יוזמתה המדינית ובכך יתאפשר לפתח את הנגב והגליל.

בתגובה לדברים, פנה חבר הכנסת אפי איתם (איחוד לאומי-מפד"ל) לפרס, ודרש ממנו לשנות את נוסח נאומו. איתם ביקש מפרס לשמור על צביונו הממלכתי של הטקס.