המדליות יוענקו לתושבי עיר הנמל, שסייעו ל-25 אלף ניצולי שואה להעפיל ארצה אחרי מלחמת העולם השניה. עשרות בני משפחה של ניצולים הגיעו מישראל לקראת האירוע, כדי להודות אישית לתושבי העיר.
לה ספציה היתה עיר נמל בעלת חשיבות מיוחדת בתולדות ההעפלה לארץ, לאחר שהנמל שלה היה הנמל הראשי ממנו יצאו אוניות המעפילים ושימש נמל הצטיידות לאוניות שיצאו אף ממקומות אחרים.
תושבי עיר הנמל, היו ידועים ביחסם המיוחד למעפילים ולפעילי העליה וההגנה שפעלו מתוך העיר בתקופת המאבק בבריטים.
כתבתנו רות אברהמי מזכירה כי באותם ימים התפרסמה פרשה שכונתה "לה ספציה", כאשר אוניות קרב בריטיות ארבו לשתי אוניות מעפילים בצאתם מנמל לה ספציה וניסו למנוע את הפלגתם ללב ים. התנהל מאבק בין המעפילים לבריטים ובמהלכו כל המעפילים באוניות שבתו רעב. אנשי ההגנה, כמוצא אחרון, איימו לשרוף את האוניות על מטענן האנושי. איום זה עורר את דעת הקהל העולמית שגינתה את הבריטים, ורק אז הם הסכימו להפלגת האוניות והמעפילים לארץ. שתי האוניות "אליהו גולומב" ו"דב הוז" הגיעו ב 13.8.1946 לנמל חיפה.
נשיא איטליה, קרלו אזליו צ'אמפי, שיגיש היום את המדליות לתושבי עיר נמל אמר כי "עזרתם של תושבי לה ספציה לניצולים היא דוגמה מדהימה לאחווה אנושית ולסולידריות עם העם היהודי".