הועדה לתשתיות לאומיות (ות"ל) בראשות מנהל מינהל התכנון אדר' שמאי אסיף, אישרה את הקטע המרכזי של מסילת אשקלון באר שבע (תת"ל 4/14) המשתרע בין יד מרדכי לאופקים. בכך השלימה הות"ל את אישור תוואי המסילה כולו.

הקטע בין יד מרדכי לאופקים ממשיך את קו הרכבת הפועל היום מאשקלון ומחבר את מרכז הארץ לשדרות, נתיבות ואופקים עד לבאר שבע.

אדר' שמאי אסיף: "השלמת הקו תקרב את באר שבע והדרום אל מרכז הארץ, ותאפשר את גיבושו וחיזוקו של מטרופולין באר שבע. מדובר באחת התכניות החשובות, אשר תביא למימוש מדיניות הממשלה לחיזוק הנגב".

מיקום התוואי באזור נתיבות היה שנוי במחלוקת בין חברי הועדה, הגופים הירוקים, הועדה המחוזית והעיר נתיבות. באזור זה נבחנו לעומק שתי חלופות מרכזיות: הראשונה, חלופה המקבילה לכבישים 25 ו- 34, המקיימת את עקרון איחוד התשתיות והקרובה לכניסה הקיימת היום לעיר. השניה, חלופה העוברת ממערב לעיר נתיבות, אשר תתרום לפיתוחה העתידי של העיר, תיתן מענה לנגישות התחבורתית של התושבים לתחנה ותמנע מטרדי רעש לאזורי המגורים הסמוכים לכביש 25. החלופה המערבית (חלופה ב') היא זו שלבסוף נבחרה במליאה הועדה.

עם אישור קו אשקלון – באר שבע יושלם תכנון המסילות הכלולות בתכנית החומש של הרכבת, הכוללת את קו עכו - כרמיאל ואת רכבת העמק, שאושרו גם הן על ידי הות"ל.