שמחון קידם הקמת בנק הגנים בתחומי משרד החקלאות בקדנציה הראשונה שלו כשר החקלאות, במטרה לשמר בטבע או מחוצה לו את השונות הגנטית המירבית של כ- 2600 סוגי צמחי בר וזנים פרימיטיביים הקיימים בארץ ישראל, אשר מהם פותחו גידולים חקלאיים והם בעלי פוטנציאל כלכלי-חקלאי וחברתי-תרבותי לקיום המין האנושי בדורות הבאים.
בימים אלו הולכת ומסתיימת הקמת המבנה המודרני והמצויד בו ישוכן בנק הגנים הישראלי לצמחי החקלאות. יש לציין כי כיום פועל הבנק בצורה מבוזרת במכון וולקני ובאתרים נוספים ברחבי הארץ. בבנק הגנים יאספו, ישומרו יתוחזקו ויאופיינו כל אוספי הזרעים וצמחי הבר בישראל. האוסף ישמר בטמפרטורה של מינוס 20 מעלות בלחות מאוד נמוכה, על מנת להבטיח את חיוניות הזרעים לאורך זמן רב.
יש לציין כי הסיכום בין שמחון לאוצר מבטיח מימון ממשלתי קבוע שכן עד כה מומן בנק הגנים על ידי מינהל המחקר החקלאי (מרכז וולקני) במשרד החקלאות, המדען הראשי במשרד החקלאות, משרד המדע ובאמצעות תרומות.
חשיבותו של בנק הגנים גדלה בעקבות ההשתלטות המהירה של זנים מודרניים הגורמת למעבר מזנים עתיקים, רב-תכליתיים ובעלי כושר הסתגלות רחב, לזנים תרבותיים בעלי מבנה גנטי מצטיין, אך בעלי שונות גנטית צרה מאד המוגבלים בתרומתם למחקר טיפוחי וחשופים למחלות וסכנות סביבתיות. בנוסף, תהליכי האורבניזציה והזיהום פוגעים באופן בלתי הפיך במאגרים הגנטיים ותורמים אף הם לצמצום השונות הגנטית. צמצום השונות מקטין את היכולת לשיפור תכונות צמחים לנוכח פגיעה ביבול כתוצאה ממזיקים, מחלות ותנאים אקלימיים. יתרה מזאת, עבור מינים ואוכלוסיות מסוימות קיים איום הכחדה אמיתי כתוצאה מפעולות בינוי, עיור וסלילת כבישים הגורמת או עלולה לגרום להשמדה מוחלטת של בתי גידול טבעיים.
מאגר גנטי כזה חיוני לטיפוח עתידי של צמחי התרבות לתכונות בעלות חשיבות חקלאית כלכלית כמו העלאת ייבול, הגברת תכולת מרכיבי תזונה חשובים, ומשמש במחקר סביבתי ארוך טווח.
בימים אלו הולכת ומסתיימת הקמת המבנה המודרני והמצויד בו ישוכן בנק הגנים הישראלי לצמחי החקלאות. יש לציין כי כיום פועל הבנק בצורה מבוזרת במכון וולקני ובאתרים נוספים ברחבי הארץ. בבנק הגנים יאספו, ישומרו יתוחזקו ויאופיינו כל אוספי הזרעים וצמחי הבר בישראל. האוסף ישמר בטמפרטורה של מינוס 20 מעלות בלחות מאוד נמוכה, על מנת להבטיח את חיוניות הזרעים לאורך זמן רב.
יש לציין כי הסיכום בין שמחון לאוצר מבטיח מימון ממשלתי קבוע שכן עד כה מומן בנק הגנים על ידי מינהל המחקר החקלאי (מרכז וולקני) במשרד החקלאות, המדען הראשי במשרד החקלאות, משרד המדע ובאמצעות תרומות.
חשיבותו של בנק הגנים גדלה בעקבות ההשתלטות המהירה של זנים מודרניים הגורמת למעבר מזנים עתיקים, רב-תכליתיים ובעלי כושר הסתגלות רחב, לזנים תרבותיים בעלי מבנה גנטי מצטיין, אך בעלי שונות גנטית צרה מאד המוגבלים בתרומתם למחקר טיפוחי וחשופים למחלות וסכנות סביבתיות. בנוסף, תהליכי האורבניזציה והזיהום פוגעים באופן בלתי הפיך במאגרים הגנטיים ותורמים אף הם לצמצום השונות הגנטית. צמצום השונות מקטין את היכולת לשיפור תכונות צמחים לנוכח פגיעה ביבול כתוצאה ממזיקים, מחלות ותנאים אקלימיים. יתרה מזאת, עבור מינים ואוכלוסיות מסוימות קיים איום הכחדה אמיתי כתוצאה מפעולות בינוי, עיור וסלילת כבישים הגורמת או עלולה לגרום להשמדה מוחלטת של בתי גידול טבעיים.
מאגר גנטי כזה חיוני לטיפוח עתידי של צמחי התרבות לתכונות בעלות חשיבות חקלאית כלכלית כמו העלאת ייבול, הגברת תכולת מרכיבי תזונה חשובים, ומשמש במחקר סביבתי ארוך טווח.