"עולמם של חכמים נפתח בשעה שנסתתמו שערי נבואה בישראל. אתגרים רבים עמדו לפניהם מבית ומחוץ: הקמת המדינה החשמונאית והתפוררותה ותהליכים חברתיים שהובילו לחורבן הבית. חכמים ידעו שעליהם לבנות תשתית רוחנית איתנה, כדי לשמר את המסורת היהודית לדורות", במילים אלו נפתח ספרו החדש של הרב ד"ר בנימין לאו מבית מורשה.

מדרכי הלימוד הנפוצות כיום היא דרך ה"קריאות התלמודיות", דרך בה לוקחים סוגיא בגמרא, בדרך כלל אגדתית, ומתרכזים ומנסים לפענח את המסתתר מתוך שורות האגדה, שורות שבדרך כלל בלימוד השותף רק "מרפרפים" עליהם, ומנסים למצוא בהם מסרים סמויים, אותם מכניסים לנו חז"ל אגב סיפור המעשה.

בשיטה זו מרתקות במיוחד אגדות ימי הבית השני הקשורות במורכבות ההיסטורית הפנימית והחיצונית בעם ישראל, ובהתמודדות חכמים עמה, "המעמסה ההיסטורית שהוטלה על כתפיהם באה לידי ביטוי בפיתוחו ובביסוסו של עולם ההלכה, כמו גם יצירה מוסרית ענפה. קולם המוסרי, שהתנסח במסכת אבות, הדהד כקולם של הנביאים שאבד, והוא נשמע צלול עד היום".

כרך זה של הספר 'חכמים' הוא ראשון בסדרה, והוא מלווה את יצירתם של חכמים, החל מפועלם של אנשי כנסת הגדולה ועד לחורבן הבית. הספר מאזין לקולות הבוקעים מבתי המדרש בתקופת הבית השני וחושף את העולם הרוחני והדתי שעומד מאחוריהם. הספר נצמד במידת האפשר הן לאירועים ההיסטוריים והן למסכת אבות, ומצייד את הקורא בכלים להבנה מעמיקה של התורה שבעל פה וצובעת אותה באור אקטואלי מאלף, זהו הספר השני בסדרת אגדתא - קריאות בספרות האגדה.

304 עמודים, יצא לאור בהוצאת בית מורשה וספריית אלינר, של הסוכנות היהודית.