"מצב חירום" באוסטרליה. הממשלה הזעיקה השבוע את הצבא בניסיון לבלום את המשך הפלישה לתחומי המדינה והשתלטות "האויב" על שטחים נרחבים. אין המדובר באיום צבאי קונבנציונאלי, אלא במלחמה ביולוגית בה מוצאת עצמה ניגפת מול צבא הקרפדות העצום הממשיך להתפשט במרחבי אוסטרליה תוך שהוא פוגע ללא היכר במערכת האקולוגית המורכבת והמגוונת. הקרפדות החלוצות הגיעו לאוסטרליה בטיסה ישירה מהוואי בשנת 1935 כחיל סיוע שתפקידו להילחם בחיפושיות שפגעו קשה בשדות קנה הסוכר בגורדונוואל שבצפון קוויזלנד. הפלוגה שמנתה 100 קרפדות נכשלה במשימה שיועדה לה לחסל את המזיקים. ואולם, מרגע ששוחררו לטבע הוכיחו הקרפדות שיש להן יכולת הסתגלות גבוהה ונחישות לשרוד ולהתבסס כבעל החיים היחיד שאין לו אויב טבעי. קצב ההתפשטות של הקרפדות עמד לעיתים על 27 – 50 ק"מ בשנה, והן ממשיכות גם כיום להעמיק את חדירתן בשטח אוסטרליה. מספרן נאמד כיום ב- 100 מיליון קרפדות. סוד כוחן של הקרפדות מצוי ברעל שהן מייצרות בבלוטות אשר בראשן ואשר נספג ברקמות גופן ובכלל זה בעיניים, באף ובפה. הרעל מסוכן כל בעלי החיים. טורפים, דוגמת, חתולים ונחשים, שיתפתו לאוכל את הקרפדה האוסטרלית עשויים למות תוך זמן קצר מהרעל המצוי בגופה והגורם לשיתוק המערכת העצבית. והצרות לא נגמרות. הקרפדות האוסטרליות הוסיפו את הצואה כאחד ממרכיבי התפריט שלהן והן הפכו להיות נשאים של מחלות דוגמת הסלמונלה. ממשלת אוסטרליה בוחנת תוכניות "התנתקות" מהקרפדות נוכח "האיום הדמוגראפי" המתעצם שהן מהוות. הקרפדות יכולות להתרבות לכל אורך ימות השנה והן מטילות בין 8,000 ל- 30,000 ביצים בכל הטלה! הדגירה נמשכת עד שלושה ימים בסיומם יוצאים הראשנים למים לתחילת חיים חדשים. לאחר שנה מגיעה הקרפדה לגודלה המקסימאלי. לשם קיומן זקוקות הקרפדות לגישה ישירה למים. במקום לשתות הן סופגות מים דרך העור מטל וכל מקור לחות אפילו מהשתן של עצמן. יחד עם זאת, אין הן יכולות לשרוד במקומות המוצפים מים, שכן עשויות למות בשל ספיגה עודפת של מים בגופן. הקרפדות תרות כל העת אחר מקומות גידול חדשים. מזונה מגוון וכולל נחשים. צפרדעים, חיות כיס, עכברים, חלזונות וכל מזון מן החי המסוגל להיכנס להיקף הפה. לקרפדה כאמור אין אויבים טבעיים. צוות מדענים אוטרלי שוקד מזה שנים על חיפוש נגיף שיתקוף את הקרפדות ויחסלן. עד אז תוטל משימת הכרעת האויב על צבא אוסטרליה. לאחד מחברי הפרלמנט האוסטרלי יש פתרון יצירתי אחר. הוא קרא לתושבים ליטול את החוק לידיים ולהשמיד את הקרפדות במחבטי הקריקט ובמקלות הגולף.