הערב מתחילים לומר 'סליחות' בבתי הכנסת של קהילות עדות המזרח. אמירת הסליחות הנאמרת באשמורת הבוקר נמשכת עד לערב יום כיפור. בבתי הכנסת האשכנזיים נוהגים להתחיל לומר 'סליחות' משבוע שלפני ראש השנה.
חודש אלול שנכנס ביום שישי, נחשב חודש ההכנה לקראת הימים הנוראים, חודש הרחמים, חודש התשובה וחשבון הנפש. חודש זה נחשב גם סיכום לשנה שעברה, וגם חודש הכנה לקראת השנה החדשה.
מא' אלול ועד ליום הכיפורים, ישנם 40 יום הכוללים את חודש אלול ועשרת ימי תשובה. 40 יום אלו נחשבים ימי רצון. הטעם לכך הוא משום שבתקופה זו עלה משה רבינו להר סיני, ושם קיבל את התורה מחדש, וביום הכיפורים שלאחר חטא העגל הוא ירד מההר עם לוחות הברית השניים, והיה הדבר סימן שנמחלו עוונותיהם של ישראל.לכן נהגו בתקופה זו להרבות במצוות ובמעשים טובים, לומר 'סליחות' באשמורת הבוקר.