שבע משפחות אירניות מישראל הגישו תביעה בבית המשפט הפדרלי בארה"ב נגד נשיא אירן הקודם, מוחמד חתאמי, בטענה כי הוא אחראי לחטיפתם ולעינויים של בני משפחותיהם. מדובר ביהודים שנאסרו בין השנים 1994 – 1997, במהלך נסיונם לצאת מאירן לכיוון פקיסטן. הם מוחזקים עד היום בבתי כלא איראניים.
שש מהמשפחות מתגוררות כיום בישראל ואחת בלוס אנג'לס. לטענת המשפחות, חתאמי הוא שעומד מאחורי מאסר בני משפחותיהם, ללא משפט, עינוייהם והסירוב למסור לבני המשפחות מידע על מקום הימצאם.
באת כוחן של המשפחות עו"ד ניצנה דרשן לייטנר אומרת כי כדי להגיש את תביעתן הן היו צריכות להמתין עד שחתאמי ידרוך על אדמת ארה"ב. לדבריה, שעת הכושר הנדירה הגיעה ביום שישי בערב, עם בואו של חתאמי לארה"ב. חתאמי הוזמן כדי לשאת הרצאות באו"ם ובאוניברסיטאות שונות בהן אוניברסיטת האוורד והאוניברסיטה של שיקאגו. לצורך הביקור קיבל חתאמי אשרת כניסה מיוחדת ממשרד החוץ האמריקאי.
העתק כתב התביעה וההזמנה לדין נמסרו לידי חתאמי אישית במהלך קבלת פנים שנערכה לו מטעם הארגון המוסלמי CAIR (Council of American-Islamic Relations) בארלינגטון שבוירג'יניה. לחאתמי יש 21 יום להשיב לתביעה.
תביעתן של המשפחות, אשר אינן נמנות על אזרחי ארה"ב, באה מכוחם של חוקים מיוחדים: Alien Torts Act (חוק הנזיקין לאזרח הזר) ו- Torture Victims Protection Act(חוק ההגנה לקורבנות עינויים) – המאפשרים לאזרחים זרים להגיש תביעות כנגד מעניהם בגין מעשי עינויים וחטיפות בבתי משפט בארה"ב.
כאמור התביעה הוגשה לבית המשפט הפדרלי במחוז ניו יורק באמצעות עו"ד ניצנה דרשן-לייטנר, עו"ד רוברט טולצ'ין מניו יורק ועו"ד פויה דיינים מלוס אנג'לס. בתביעה נדרש חתאמי לשלם לתובעים פיצויים בגובה מאות מיליוני דולרים עקב חלקו במעשה חטיפתם של יקיריהם.
דרשן לייטנר מציינת עוד כי מאז המהפכה האסלאמית באירן בשנת 1970, מיליוני אזרחים אירנים ביקשו להימלט מהשלטונות אל מעבר לגבולותיה של אירן עם פקיסטן. אך בשעה שאזרחים מוסלמים שניסו להמלט מאירן ללא היתר נקנסו או נכלאו לתקופה קצרה, כלפי היהודים ננקט יחס מפלה ונקבע רף ענישה גבוה יותר.
בני המשפחות טוענים כי חתאמי אישר לכאורה לענות את היהודים שנעצרו, להטיל עליהן עונשי מאסר ממושכים, ואף הכחיש דבר מאסרם בפני קרוביהם. דרשן לייטנר אומרת כי במהלך השנים התקבלו דיווחים מאסירים אחרים שהשתחררו או מסוהרים כי קרובי הנעדרים בחיים, והם מוחזקים בבתי כלא שונים. למשל שכן מוסלמי של משפט טהרני מלוס אנג'לס העיד בתצהיר כי הוא ראה את בנם הנעדר, באבאק טהרני, בכלא אוין הידוע שבטהרן, שנתיים לאחר העלמותו.
זו הזדמנות נדירה שבה מתאפשר למשפחות הנעדרים להביא את חתאמי לדין בפני בית משפט אמריקני בשל מעורבותו לכאורה בעינויים ובמאסר שווא של יקיריהם באירן, אומרת דרשן לייטנר. היא מציינת כי את התנהלותה "המתמיהה" כלשונה, של משרד החוץ האמריקני שהעניק ל"חתאמי האנטישמי" אשרת כניסה לארה"ב במקום להצטרף למאבק להביא אותו לדין. "התביעה תאשר שהיהודים הנעדרים הללו אכן בחיים בבתי כלא אירניים, ושהנשיא האירני לשעבר הפר את החוק הבינלאומי במדיניות המאסרים והעינויים שנקט כנגד הקהילה היהודית", אומרת דרשן לייטנר.
יצויין כי גם בארץ מתנהל מאבק על הסוגיה. מזה עשר שנים מנהלות המשפחות הישראליות של הנעדרים באירן מאבק לקבלת מידע אודות יקיריהן כנגד המוסד הישראלי.
בשנתיים האחרונות הונח הנושא על שולחן בג"ץ. בעקבות עתירת המשפחות הורה בג"ץ לממשלה לפרט את המאמצים שנעשו כדי להציל את נעדרי אירן. הדיון בעתירה יתנהל בסוף החודש הזה.