'הסליחות' הם מנהג אמירת תפילות ובקשות בימי אלול ועשרת ימי תשובה, הכוללים בקשות מאת בורא עולם לשוב בתשובה, ושיכפר על חטאנו, ושיחוס על עם ישראל ויקרב אותו אליו.
נוסח הסליחות והפיוטים שונים בין הנוסחים השונים, בעוד שלנוסח אשכנז יש בכל יום פיוטים אחרים. לנוסח ספרד ועדות המזרח, יש פיוטים קבועים לכל הימים. בין הפיוטים הידועים: 'חטאנו לפניך, רחם עלינו', 'בן אדם מה לך נרדם, קום קרא בתחנונים, שפוך שיחה, דרוש סליחה מאדון האדונים". ובעדות אשכנז מפורסמים הביטויים: 'הנשמה לך, והגוף שלך, חוסה על עמלך, הנשמה לך והגוף שלך, עשה למען שמך".
מנהג הספרדים להתחיל את הסליחות בראש חודש אלול, זכר לימים שבהם משה רבינו היה בהר סיני במשך 40 יום מראש חודש אלול ועד ליום הכיפורים אשר על כן נחשבים ימים אלו ימי רצון. מנהג האשכנזים להתחיל את הסליחות בשבוע שלפני ראש השנה, ולא יאוחר מארבעה ימים שלפני ראש השנה, כדי שיהיו עשרה ימי סליחות כנגד עשרת ימי תשובה, והואיל ובעשרת ימי תשובה, ישנם ארבעה ימים שבהם לא אומרים סליחות: שני ימי ראש השנה, שבת שובה, ויום הכיפורים. מוסיפים לפחות ארבעה ימים בשבוע שלפני ראש השנה.
זמן אמירת הסליחות הוא באשמורת הבוקר, וישנם מקומות שנוהגים לומר את הסליחות אחרי חצות הלילה (כאלו שאין להם את האפשרות לקום מוקדם באשמורת הבוקר).
אתמול הסתיימה השבת האחרונה של השנה (תשס"ו), שבת פרשת 'ניצבים וילך'. שבת בה עוסקת פרשת השבוע בנושא התשובה, ובברית של עם ישראל עם ד' אלקי ישראל. ובהכנות האחרונות של עם ישראל להנהגת יהושע ולכניסה לארץ ישראל.
חכמי המוסר אומרים כי שבוע אחרון של השנה, יש בכוחו לשנות את כל השנה האחרונה לטובה למפרע, וכמו שאומרים שהכל הולך אחר החתום, ו"סוף טוב הכל טוב". יש האומרים כי כל יום בשבוע האחרון שבשנה הוא כנגד אותם הימים שהיו בשנה החולפת. כגון, יום ראשון כנגד ימי ראשון שעברו בשנה האחרונה.
ראש השנה יחול ביום שבת הבאה, ולמחרתו ביום ראשון.