המפגינים אחזו בשלטים המכנים את רצח העיתונאית "פשיזם", ו"הריגתו של חופש הדיבור", וחלקם אף ענדו סיכות של מגן-דוד צהוב, כהשוואה ליחס הנאצים ליהודים בשואה. .
העיתונאית הבכירה שנרצחה בפתח ביתה במוסקבה, התנגדה לממשל הרוסי ולפוטין. היא נמצאה ללא רוח בתוך מעלית בבניין מגורים במוסקבה, כשלידה אקדח וכדורים. לאחר תחקור ראשוני של האירוע עולה החשד כי העיתונאית נרצחה על רקע פעילותה הפוליטית.
פוליטקובסקיה ביקרה בחריפות בעיקר את המלחמה בצ'צ'ניה ואת מדיניות הממשל הרוסי בנושא. היא פרסמה ספר בו חשפה מקרי התעללות של הצבא ברוסי באזרחים צ'צ'נים.
הכתבת שימשה בין היתר כמתווכת בין המורדים הצ'צ'נים לכוחות הביטחון הרוסים במהלך השתלטות המורדים על התיאטרון במוסקבה בשנת 2002. באותו אירוע לקחו כ-50 טרוריסטים צ'צ'נים כ-800 בני ערובה ובתום שלושה ימי התבצרות, פרצו פנימה אנשי יחידות מיוחדות של הצבא הרוסי. רוב החוטפים נהרגו, אבל איתם גם כ-115 מהחטופים.
לפני כשנתיים הורעלה העיתונאית בזמן שטסה לסקר את אירועי הטרור בבית הספר בביסלאן. כתוצאה מכך היא איבדה את הכרתה ולא הגיעה לבית הספר. במהלך הקריירה שלה הייתה נתונה העיתונאית הבולטת ללחץ רב מפוליטיקאים ומהממשל לחדול מפעילותה.