השר הרצוג: "חידוש ההפלגות צפוי להביא רבבות תיירים לישראל, והדבר ישמש עוגן חשוב לחיזוק הענף"
שתיים מחברות הספנות האמריקניות מהגדולות והיוקרתיות בעולם, הודיעו לשר התיירות, יצחק הרצוג, ולמנכ"ל משרד התיירות, נחום איצקוביץ, כי יחדשו את הפלגות השיט שלהן לישראל - אחרי 7 שנות הפסקה. זאת אחרי שבשנת 2000 הפסיקו את ההפלגות, על רקע פרוץ האינתיפאדה השנייה והמצב הביטחוני בארץ.
ההפלגה הראשונה תתקיים כבר בחודש אפריל הקרוב, וכי החבילה תוצע לתיירים מחו"ל בקטלוגים של החברה ובאתר האינטרנט שלה. נמסר כי כל הכרטיסים לחודשי ההפלגה הראשונים (החל מאפריל הקרוב) כבר מלאים, וכי לנופשים הוצעו טיולים בארץ בזמן עגינת הספינה בישראל.
השר הרצוג: "משרד התיירות שמח על המהלך ומעודד אותו, גם מול חברות נוספות מרחבי העולם, נוכח החשיבות של כניסת תיירים לארץ דרך הים. אחרי הפסקה כל-כך ארוכה, חידוש ההפלגות צפוי להביא לישראל רבבות תיירים, והדבר ישמש עוגן חשוב לחיזוק ענף התיירות בישראל".
עד שנת 2000 הגיעו לישראל על ספינות שיט רבבות רבות של תיירים בשנה. אך מאז שהפסיקו החברות הגדולות את ההפלגות, צנח מספר נופשי השיט. בשנת 2005 עמד מספר הנופשים על 13 אלף נוסעים. אחד מהצעדים ששכנעו את החברות לחדש את הפלגותיהן לנמלי ישראל היה מכתב ששלח בחודש שעבר מנכ"ל משרד התיירות, נחום איצקוביץ, למנהלי החברות, בו עודד אותם להחליט על המהלך. "אני בטוח שהנוסעים שלכם ייהנו מהכנסת אורחים חמה ואוהדת בנמלי ישראל, ומההזדמנות לבקר באתרים הקדושים, ההיסטוריים והארכיאולוגיים המפורסמים בארץ הקודש, והדבר יסייע מאוד לכלכלה הישראלית", ציין איצקוביץ במכתב.