הועדה לעובדים זרים בכנסת הביעה היום את התנגדותה הנחרצת לתוכנית משרד האוצר לייקר את ההיטל על העסקת עובדים זרים בחקלאות מ-10% כיום ל-18% החל מתחילת שנת 2007. יו"ר הועדה, ח"כ רן כהן, אמר שמשרד האוצר הוא המכשול העיקרי בשילוב ישראלים בעבודה בחקלאות. אנשי האוצר מסכלים כל יוזמה שבאה מגורם אחר להגדלת התעסוקה ולא באים באף יוזמה משלהם.



ח"כ אבשלום וילן (מרצ) אמר שכוונת האוצר לייקר את ההיטלים מנוגדת להסכמות שהיו בועדת הכספים ותפגע בטיפול הממשלתי המסודר בנושא העובדים הזרים.



ח"כ שי חרמש (קדימה) אמר שככלכלן הוא תמה על עמדת האוצר. ברור לכל שתוספת עובדים זרים לחקלאות תביא להגדלת היצור והיצוא החקלאי ותייצר מקומות עבודה נוספים לישראלים בענפי התעשייה והשירותים הנלווים לחקלאות.



ראש המינהלת לעובדים זרים במשרד התמ"ת, אפרים כהן, הצטרף לביקורת על משרד האוצר ואמר שהוא פועל בניגוד למדיניות המוסכמת בין משרדי הממשלה. לדבריו, בכל השיחות והדיונים לא הועלה נושא הגדלת ההיטלים והוא הוכנס על ידי האוצר ללא תאום לתקציב המדינה.



מזכיר ארגון מגדלי הפרחים, חיים חדד, המרכז את תחום העובדים הזרים בהתאחדות חקלאי ישראל, הציג בפני חברי הועדה נתונים ולפיהם בשלוש השנים האחרונות נגבו מהחקלאים המעסיקים עובדים זרים 400 מיליון שקל. סכום זה היה אמור להיות מופנה לעידוד הכנסת ישראלים לחקלאות אך בפועל אף אגורה לא הופנתה ליעד זה ואף ישראלי לא נקלט בזכות הממשלה בחקלאות וכל המיסים נכנסו לקופת האוצר. העלאת ההיטל תביא לייקור נוסף של 100 מיליון שקל בהוצאות השנתיות של החקלאים והמשמעות יכולה להיות הרסנית לחלק מהחקלאים הנמצאים במלחמת הישרדות.