רה"מ, אהוד אולמרט, החליט למנות את מ"מ רה"מ ציפי לבני לתפקיד שרת המשפטים בנוסף על תפקידה כשרת החוץ. השרה לבני נענתה לבקשתו של רה"מ לכהן בתפקיד עד להכרעת הדין במשפטו של חיים רמון.
מזכיר הממשלה, ישראל מיימון, ערך טרם המינוי משאל טלפוני בקרב השרים וקיבל את הסכמתם. אחר הצהריים יובא המינוי לאישור מליאת הכנסת.
ממלאת מקום ראש הממשלה ושרת החוץ ציפי לבני כיהנה בתפקיד שרת המשפטים בממשלה ה-30, בראשותו של אריאל שרון.
לבני למדה באוניברסיטת בר-אילן ושירתה ב"מוסד". ב-1983 חזרה ללימודים וסיימה את לימודי המשפטים. לאחר מכן עסקה בעריכת דין כעשר שנים כשהיא מתמחה במשפט מסחרי, משפט ציבורי ונדל"ן.
במסגרת תפקידה כשרת המשפטים החלה לבני בקידום רפורמות בבתי המשפט. לבני עמדה על כך שיש למנות את הפרופ' רות גביזון לשופטת בבית המשפט העליון, אך נתקלה בהתנגדות של נשיא בית המשפט העליון פרופ' אהרן ברק. חרף התנגדותו החזקה של ברק, לבני המשיכה להתעקש על המינוי, ובשל כך עיכבה את כינוס הוועדה לבחירת שופטים עד שתשיג רוב למינוי גביזון.