ראש הממשלה, אהוד אולמרט, הבהיר בסיור בקרית מלאכי כי הוא מאמין שהחיילים החטופים בחיים. מדובר בשני החיילים שנחטפו בצפון ומצויים בידי החיזבאללה. "לא הובנתי נכון. אמרתי בדיוק את אותם הדברים שהמשפחות שמעו ממני בעבר", אמר אולמרט.
בתוך כך מוסר כתבנו חגי הוברמן כי הגורם העיקרי המונע הסכם לשחרורו של החייל החטוף גלעד שליט, הוא הויכוח לגבי המחבלים שנשפטו למאסרי עולם או לתקופות ארוכות. מדובר במחבלים שרצחו יהודים, המוגדרים "עם דם על הידיים". כך טען היום השר לענייני האסירים הפלשתיני , ווספי קבהא.
החמאס דורש מישראל, באמצעות התיווך המצרי, כי ישראל תשחרר 327 מחבלים שנשפטו למאסר עולם, וכאלו הנמצאים בכלא יותר מ-16 שנים אשר לא שוחררו בעיסקת שחרור האסירים אחרי הסכם אוסלו.
הפלשתינים חוששים, לפי דברי קבהא, כי ישראל תשחרר מאות מחבלים שקיבלו עונשי מאסר קלים, ותתעלם ממאות האסירים שנשפטו למאסר עולם. "נקודת מחלוקת זאת היא כרגע המכשול בהשגת התקדמות בעסקת החלפת האסירים" – אמר השר הפלשתיני.
עם זאת נראה שישראל ויתרה על אחד העקרונות בעמדתה, והיא מוכנה כעת - כך לפחות טוען השר לענייני האסיר הפלשתיני - לשחרר אסירים פלשתינים בשלבים, במקביל לשחרור החייל האסיר גלעד שליט המוחזק ברצועת עזה. עד כה דרשה ישראל ששליט ישוחרר קודם לכן, ורק אח"כ ישוחררו המחבלים כמחווה לאבו-מאזן.
לפי שלבי התוכנית, בשלב הראשון ישוחררו 400 אסירים פלשתינים בהם אסירות שלא נשפטו למאסר עולם, ילדים ואסירים חולים. הם ישוחררו ברגע ששליט יועבר לצד המצרי.
בשלב השני, ישראל תתחייב לשחרר קבוצה נוספת של אסירים ברגע שבו ייפגש שליט עם משפחתו במצריים, הקבוצה הזאת תכלול את האסירים מההנהגה כמו מרואן ברגותי ורוצחו של רחבעם זאבי ז"ל, אחמד סעדאת.
בשלב השלישי והאחרון ישוחררו האסירים שנשפטו לתקופות ארוכות על פי הקריטריונים שיקבע הצד הפלשתיני.
גם אבו מג'אהד, דובר וועדות ההתנגדות העממית, אמר היום כי "מספר מכשולים מפריעים להוצאת עסקת חילופי האסירים לפועל, הקשה ביותר הוא אי הסכמת ממשלת ישראל לקריטריונים שקבעו הזרועות הצבאיות לגבי האסירים אשר עתידים להשתחרר בעסקה".
הוא הדגיש כי שום אירגון פלשתיני לא יסכים לאיזושהי עיסקה אם היא לא תכלול את האסירים שנשפטו לתקופה ארוכה, החולים והזקנים - והנהגת הפלגים הפלשתינים הכלואים. "אלה הם תנאי פלגי ההתנגדות הפלשתינית" – אמר.
בשיחה עם סוכנות "מעאן" אמר אבו מג'אהד ש"הזרועות הצבאיות לא יסכימו לוותר על דרישתם לשחרר 1000 אסירים, הכוללים אסירים מערביי ישראל וירושלים, אסירים ממדינות ערב הכלואים בישראל, את כל הקטינים והנשים ואסירים מיש"ע".
אבו מג'אהד הגיב לידיעות סביב ביקורו של נועם שליט, אביו של החייל החטוף, שיגיע בקרוב לרצועה, ואמר: "אם היה לאביו של החייל האסיר סמכות לפתור בעיית האסירים שלנו (ואינני סבור שאכן זה המצב) יכול להיות שאז נדבר איתו, אבל אם אין בכיסו פתרון, עדיף לו כבר ללכת ולהרגיש את סבלם של משפחות האסירים אשר כלואים בתוך בתי הסוהר האכזריים והמשפילים בישראל יותר מעשרים שנה".
הוא הוסיף : "אנו מעריכים את רגשותיו האנושיים, ולכן אנו מצפים ממנו להבין את רגשות אלפי האסירים אשר בעייתם לא צפויה להיפתר בקרוב".