מחקר שערכה לאחרונה רחל עמרם מאוניברסיטת פיטסבורג, בדק את מיקומן של נשים ברשות הפלשתינית לאור מערכת הבחירות האחרונה. אלו הבחירות בהן זכה החמאס בשלטון. המחקר גילה תופעה מעניינת: דווקא תנועת החמאס, תנועה שמרנית-דתית רדיקאלית, היא זו שפתחה דרך לקידום נשים. עמרם דיברה בפאנל בנושא "מנהיגות נשית לא פמינסטית?" שנערך במסגרת הכנס ה-11 של המקבץ ללימודי האישה באוניברסיטת חיפה.
היא סיפרה, כי למרות הדימוי במערב כאילו החמאס דוגל בעיקרון ש"מקום הנשים בבית", בוודאי בצורה נחרצת יותר מתפיסת העולם של תנועת הפתח' החילונית, בדיקה בשטח במהלך מערכת הבחירות הראתה תופעה הפוכה. על פי ממצאי מחקרה, דווקא תנועת החמאס השתמשה בנשים רבות מקרב הסטודנטיות של האוניברסיטה האיסלאמית בעזה כ"חיל הרגלים" במערכת הבחירות. הסיבה: בחמאס הבינו שפעילים רבים שלהם עשויים להיות עצורים, ולכן גייסו סטודנטיות, שהחלו חודשים רבים לפני הבחירות במסעות תעמולה ושיכנוע בקרב שכבות אוכלוסייה גדולות בתוך הקמפוסים. לדעת החוקרת, זו הייתה ללא ספק קריאה נכונה של המפה הפוליטית מצד חמאס.
בחינה של הרשימות עצמן מראה כי בחמאס הקפידו שלא להשאיר את הנשים בבית. 6 מתוך 11 המועמדות ברשימת המועמדים של החמאס היו בעלות השכלה גבוהה וחמש מתוך השש שאכן נבחרו מחזיקות בתארים גבוהים. גם כאן, טוענת עמרם, התפיסה המערבית לגבי התנועה השמרנית לא התממש.
הנשים, להזכיר, הן חלק בפועל מהמערך הלוחם של החמאס. הסכסוך הישראלי-פלשתיני גורם לשתי השפעות סותרות: מצד אחד, מכיוון שהנשים בחברה הערבית הן חלק בלתי נפרד מהמאבק, הן זוכות לשיוויון חסר תקדים בעולם הערבי – עד כדי תופעה של מחבלות מתאבדות, שבחמאס בהתחלה התנגדו לה. מצד שני, הסכסוך מחזק גורמים שמרנים כמו החמאס. השתתפות הנשים בבחירות ברשות הפלשתינית הבטיחה את ניצחון החמאס. השאלה כעת היא מה יעלה בגורלן. האם הן יחזרו למקומן 'הטבעי' מאחורי הקלעים או יפעלו למען קידום נשים?