הממשלה אישרה פה אחד את הקמת עיר הבה"דים בנגב. עבודות ההקמה צפויות להתחיל באוקטובר השנה, והאכלוס יחל ב-2009. עלות המיזם למערכת הביטחון שלושה מיליארד שקל.
ראש הממשלה, המשנה לראש הממשלה ושרי הביטחון, הבריאות והגנת הסביבה הגישו הבוקר לישיבת הממשלה הצעת החלטה משותפת על הקמת אגד מחנות ההדרכה (עיר הבה"דים) בצומת הנגב, כחלק מחזון פיתוח הנגב לעשר השנים הקרובות. להצעה יצורף נספח הבנות, אשר יקבל תוקף של החלטת ממשלה. הנספח מרכז את ההבנות אשר הושגו בין אנשי המקצוע במשרד הבריאות, חיל הרפואה והמשרד להגנת הסביבה, המסדירים את דרכי הפעולה למניעת מפגעים בריאותיים וסביבתיים מפעילות רמת חובב.
עיר הבה"דים תפרש על פני 1,250 דונם ותכלול 250,000 מ"ר בנוי; ישהו בה בממוצע כ-11,000 חיילים ואנשי קבע; מאות עובדים יועסקו בתהליך ההקמה; כ-500 אנשי קבע ישרתו בה – רובם צפויים לעבור ולהתגורר באזור הדרום.
ערב הגשת ההצעה, אמר ראש הממשלה אהוד אולמרט: "זהו רגע היסטורי לנגב. שמביא בשורה גדולה לעיר באר שבע ומטרופולין הדרום; הקמת עיר הבה”דים תשנה את פניו של האזור כולו, תביא ליצירת אלפי מקומות עבודה חדשים ותאיץ מעבר של אוכלוסייה איכותית לדרום". מנכ"ל משרד ראש הממשלה, רענן דינור, אשר עמד בראש צוות ההיגוי לנושא רמת חובב, אמר כי מעבר עיר הבה"דים "יהיה מנוף מרכזי לשדרוג איכות החיים בסביבה כולה – ובראש ובראשונה בעיר באר שבע וביישובי הבדואים הסמוכים".
הסנונית הראשונה של תהליך מעבר בסיסי צה"ל לנגב היתה עם העברתו של אחד מבסיסי חיל האוויר ממרכז הארץ לבסיס נבטים ומעבר של משפחות אנשי קבע ליישובים הסמוכים לבסיס. בהמשך להקמתה של עיר הבה"דים, יועתקו דרומה גם יחידות הטכנולוגיה של צה"ל, ובראשן יחידות המחשבים והמודיעין. מהנתונים הקיימים, עולה שכ-70% מהמשרתים בבסיסי צה"ל בדרום, גרים בבאר שבע וביישובים אחרים בנגב.
המשנה לראש הממשלה, שמעון פרס, אמר כי "להחלטה חשיבות מכרעת לפיתוחו וקידומו של הנגב והיא מהווה חלק מכריע ביישומה של התוכנית לפיתוח הנגב. עיר הבה"דים תשמש עוגן תעסוקתי מכריע לאזור ותאפשר את מינופו הכלכלי וחיזוקו של הנגב עם מעברה של אוכלוסייה איכותית אליו".
שר הביטחון, עמיר פרץ, אמר כי "זהו פרויקט לאומי מרכזי שיזמה מערכת הביטחון, אשר הובילה ותכללה אותו. באחרונה האצנו את הסרת המכשולים במטרה לממש פרויקט חשוב זה, אשר יחזק את הביטחון ואת החוסן החברתי גם יחד".
שר הבריאות, יעקב בן-יזרי, אמר לאחר השגת הסיכומים בנושאים הבריאותיים והסביבתיים: "המשרד, יחד עם חיל הרפואה, יקיים סקרים מתמשכים באזור כולו, על מנת לוודא שהסטנדרטים להם התחייבו המפעלים אכן נשמרים. הגענו למנגנון מוסכם שיאפשר גם לפתור בעיות של חריגות, אם יתגלו כאלה".
השר להגנת הסביבה, גדעון עזרא, אמר: "המשרד ימשיך לפעול בנחישות על מנת לוודא שאיכות האוויר באזור רמת חובב נשמרת, ושהטיפול בשפכים ובמאגר הפסולת נעשה בהתאם לתכניות ולסטנדרטים הגבוהים ביותר האפשריים, כך שלא תיווצר כל בעיה סביבתית לפיתוח האזור. הנתונים שנאספו בשנה וחצי האחרונות מראים כי האוויר בצומת הנגב הוא באיכות טובה, ואנו בטוחים שבעקבות ההנחיות המחמירות למפעלים רמת האוויר תמשיך להשתפר באופן משמעותי".
הגשת ההחלטה התאפשרה לאחר ההתקדמות העצומה בטיפול באזור התעשייה ברמת חובב על ידי המשרד להגנת הסביבה בשנים האחרונות. הסכם הגישור בין המשרד, מועצת רמת חובב, המפעלים והעמותה האזרחית "נגב בר קיימא", קובע בין היתר שכל מפעל יטפל באופן יחידני בשפכים היוצאים ממנו ומאפשר למשרד לזהות בקלות ובמהירות יחסית את המפעל האחראי לכל חומר הנפלט לאוויר ברמה גבוהה מן המותר. עד כה השקיעו המפעלים בהקמת מערכות חדשות לטיפול בשפכים כחצי מיליארד שקלים.
רמת חובב היא האזור המנוטר ביותר בארץ – ואיכות האוויר בצומת הנגב היא מהטובות באזור. ממצאי ניטור האוויר ב-16 החודשים האחרונים, אשר נאספו מחמש תחנות שונות שהוצבו בריכוזי אוכלוסייה מחוץ לתחום המועצה (אחת מהן בצומת הנגב), מראים מספר חריגות נקודתיות בודדות מתקני האוויר המחמירים ביותר. הנתונים מוצגים לציבור בזמן אמת באתר האינטרנט של המועצה התעשייתית רמת חובב בקישור הבא.
בהבנות שהושגו בין משרד הבריאות, חיל הרפואה והמשרד להגנת הסביבה מתחייב המשרד להגנת הסביבה לסגור קווי ייצור/מפעלים שיהיו אחראים לזיהומי אוויר – אם יתגלו כאלה. תכנית הניטור תימשך ותורחב והממשלה תממן סקר בריאות לאורך חמש שנים בעלות של 10 מליון שקלים. כנספח להחלטת הממשלה יצורפו ההבנות שהושגו בדבר קיום התנאים הבריאותיים והסביבתיים להקמת עיר הבה”דים בצומת הנגב.
הצעת ההחלטה אשר הוגשה לממשלה על ידי ראש הממשלה, המשנה לראש הממשלה ושרי הביטחון, הבריאות והגנת הסביבה מקצה בין היתר מקדמה לתכנון מפורט של עיר הבה"דים, ומטיל על משרדי הביטחון והאוצר להחליט על מקורות המימון להקמה בתוך כחודש וחצי. ההצעה קובעת שתימשך פעילות הניטור סביב רמת חובב ובמטרופולין באר שבע, תוך בחינת אמצעי ניטור חדשניים.