מחקר חדש קובע כי ניתן לזהות נופלים פוטנציאליים בקרב אוכלוסיית קשישים, באמצעות בדיקת ביצוע הצעד במודיפיקציה הקוגניטיבית .
על פי המחקר, שבוצע על ידי ד"ר יצחק מלצר, אילן קורץ, ד"ר דנית שחר ומיטל לוי, וד"ר לארס אודסון ממעבדת שוורץ לשיקום ולחקר התנועה, המחלקה לפיזיותרפיה בית הספר למקצועות בריאות קהילתיים ע"ש רקנאטי בפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון והמרכז לחקר העצב והשריר אוניברסיטת בוסטון מסצ'וסטס, ארצות הברית-בדיקה זו עדיפה על הבדיקות הקליניות הפונקציונאליות הנמצאות בשימוש כיום וגם והם גם מאמינים שהבדיקה מהימנה מרובן. זיהוי הגורמים השונים בקרב אוכלוסיית הנופלים יוכל לתרום בעתיד לזיהוי מוקדם של אוכלוסיה הנמצאת בסכנת נפילה ובבניית תוכנית מניעה שתתמקד בשיפור וחיזוק אותם גורמים.
פגיעות עקב נפילות בקרב קשישים החיים בקהילה מהוות, כידוע, בעיה ציבורית ובריאותית חמורה, הגורמת לסבל רב, לירידה באיכות ואורך החיים וכן לעלויות ניכרות למערכת הבריאות. הפחתה של כמות הנפילות והנזק הנגרם אפשרית באמצעות התערבות מוקדמת. לדברי החוקרים, על ידי זיהוי אוכלוסיית הנופלים בקרב קשישים ואפיונה, ניתן לאפשר חשיפה מוקדמת שלה לתוכניות מניעה, ועל כן חשיבותו גבוהה.
מחקר זה התמקד ביכולתה של שיטת בדיקה חדשנית (בדיקת בצוע הצעד במודיפיקציה הקוגניטיבית) לזהות את הנופלים ואת המאפיינים הביו-מכניים של התנועה שלהם. במסגרת הבדיקה נדרשו הנבדקים לבצע צעד מהיר ככל הניתן בעקבות סיגנל שניתן להם תוך כדי כך שעסקו באותו הזמן במשימה קוגנטיבית (כלומר: משימה הדורשת חלוקת קשב). מטרתו הייתה לבדוק האם בדיקת ביצוע הצעד בעת חלוקת קשב מסוגלת לזהות נופלים בקרב קשישים.
במסגרת המחקר, נעשו בדיקות מעבדה ובדיקות פונקציונאליות להערכת שיווי משקל וכן מולא שאלון על הערכת מצב בריאותית בקרב כ- 100 מתנדבים קשישים עצמאיים, החיים בקהילה.
תוצאות המחקר מורות כי הבדיקה החדשנית הצליחה להבדיל באופן משמעותי בין הקשישים שנפלו יותר מפעם אחת בשנה האחרונה לבין הקשישים שלא נפלו השנה כלל.