בטקס חגיגי שהתקיים הבוקר בפיקוד המרכז החליף האלוף גדי שמני את האלוף יאיר נווה בתפקיד אלוף פיקוד המרכז. שמני מחליף את נווה לאחר שזה הודיע לפני מספר שבועות על תאריך סופי לפרישה.
אלוף פיקוד המרכז היוצא, יאיר נווה, הודה בדברי הפרידה לראשי יש"ע על שיתוף הפעולה הפורה לאורך זמן כהונתו, והבהיר כי מלחמתנו באויבינו חייבת להימשך. "מלחמה לישראל בחמאס ובעמלק מדור דור", אמר נווה.
"זו חלקת ארץ עליה לחמו דורות רבים. זו חלקת מולדת עליה חלוקים אידיאולוגית חלקים נרחבים מעם ישראל. הישראלים החיים ביש"ע זכאים, כמו בעורף המדינה, לחיות חיי ביטחון ושלווה".
"פיקוד המרכז חורט על דגלו ביטחון ומניעת טרור במרחבו. רף הטרור ירד בגין שינוי אידיאולוגית האויב. ארגוני הטרור רוצים ברצח ישראלים. כל ארגון עושה את זה בצעדים טקטיים שונים. בממשלת החמאס אנחנו חייבים להמשיך ולהלחם על מנת שלא לאפשר ליהודה ושומרון להפוך לזירת תמיכה עיקרית בחמאס, תוך יצירת אידיאולוגיות הקוראות להשמדת ישראל כתפיסת עולם ודרך התנהגות".
יאיר נווה הזכיר את החטופים בלבנון והביע תקווה לשחרורם בקרוב.
על ההתנתקות אמר נווה: בשנתיים האחרונות התקדרו שמיה של החברה הישראלית בגלל מחלוקות מבית. ההתנתקות מעזה ומצפון השומרון הביאה ציבור שלם לתחושות קשות ביחס לתהליכי קבלת החלטות הממשלה וצה"ל. צה"ל הוא עצם מעצמו של כל בית במדינת ישראל... אירועי עמונה הביאו להעצמת תחושות אלו ולאובדן אמון בחלק ממערכות צה"ל ובמפקדיו. טעויות נעשו על ידי כולם, אך לא נחטא בהוצאת אנשים מפקדים מכלל ישראל בשל דעותיהם והכנסת צה"ל ללב המחלוקת.
"צה"ל שייך ללב האומה כולה, לעברה ולעתידה. בואו נאפשר לצה"ל את חופש המצפון כדי להתכונן ליום מבחן מול הקמים עלינו להורגנו...אני מודה לראשי יש"ע שחלקו עימי שעות רבות של מחשבה, חזון משותף, גם אם תוך מחלוקת על הדרך למימושה".
"במהלך תפקידי כאלוף פיקוד המרכז הועלו סימני שאלה על שיקול דעתי המקצועית. הובאו סימני קריאה מצד גורמים מסוימים על דרכי האמונית והערכית. ולאורך זמן גם משפחתי הפכה לחלק מקו החזית. האלימות בין יהודים לפלסטינים באיזור יש"ע פחתה בשנים האחרונות ומקווה כי בעתיד התוצאות ידברו בעד עצמן. והלוואי ונדבק בהישגים אלו גם בעתיד", אמר נווה.
האלוף הנכנס, גדי שמני, הבטיח גם הוא בדבריו להמשיך את שיתוף הפעולה עם מתיישבי יש"ע, תוך הבטחת מרקם חיים תקין ככל האפשר לתושבים הפלסטינים. "רק מדינה בעלת חוסן לאומי ולכידות חברתית שנשענת על צה"ל חזק תוכל לעמוד מול האתגרים העומדים מולה. אנו נמשיך להלחם בטרור בכל מקום שהוא יצוץ כדי לאפשר קיומם של החיים באיזור יש"ע. בנוסף, נאפשר קיום חיים תקינים ובכבוד גם לאוכלוסיה הפלסטינית, תוך כדי הקפדה על חוקי מדינת ישראל וערכי היסוד של היהדות ושל צה"ל".
הרמטכ"ל, גבי אשכנזי, שנכח בטקס, אמר "עברה כאן תקופה סוערת. עורף מדינת ישראל בטוח יותר. החיים כאן בטוחים יותר. זוהי תוצאה של עבודה יום יומית. אנו מקווים שנמשיך לראות את יאיר גם בשירות בהמשך. יאיר נשאר מקצועי חרף כל הקשיים שהיו גם מבית וגם מבחוץ".
בסיום דבריו איחל הרמטכ"ל הצלחה לאלוף פיקוד מרכז הנכנס, גדי שמני. "אני משוכנע שהוא יכול לבצע התפקיד כראוי".