הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי השתתף היום בטקס התייחדות עם זכר חללי חטיבת הנח"ל וחללי חיל החינוך והנוער "גם ברגעים אלה ממש, מתנהלת לחימה בגזרה הדרומית. בלחימה זו אנו נחושים לפגוע במי שקורא תיגר על זכותנו לחיות כאן. צה"ל ימשיך לפגוע בארגוני הטרור אשר שמו להם למטרה לפגוע באורחות חיינו ובאזרחינו באשר הם. כל זאת, תוך הושטת יד מסייעת לתושבי מערב הנגב בכלל ולתושבי העיר שדרות בפרט. צה"ל הוא צבא העם ומגנו, וההגנה על האזרחים היא משימתנו העיקרית", אמר אשכנזי.



"המערכה שנכפתה עלינו בקיץ האחרון וניסיון גורמי הטרור למנוע את שגרת החיים של תושבי מדינת ישראל הם ההוכחות לכך שקיומנו כמדינה עדיין איננו מובן מאליו באזור; המחיר שאנו נאלצים לשלם – יקר, יקר עד מאוד", אמר.



"לדאבוננו, גם מן המלחמה האחרונה לא חזרנו בשורות מלאות. חטיבת הנח"ל איבדה במהלך הקרבות את טובי לוחמיה ובניה של הארץ הזאת. גם השנה נוספו ונחקקו שמות על קירות הזיכרון של האנדרטה הזו. אנדרטה המאחדת בין זכרם של חללי חטיבת הנח"ל לבין זכרם של חללי חיל החינוך והנוער".



"לחיילי חיל החינוך והנוער זהות מיוחדת, תרומתם היא בסיוע למפקדים ביחידות בהטמעת ערכי צה"ל המהווים את עמוד השדרה הערכי והמוסרי בכל פעולותינו. אך חיל החינוך והנוער אינו פועל רק בתוך צה"ל. ברגעים אלו ממש פזורים חייליו בכל הארץ, מורות חיילות מלמדות עולים חדשים את השפה העברית ובכך תורמים החיל וצה"ל כולו לחיזוקה של החברה במדינת ישראל. כפי שאמר דוד בן גוריון: הצבא שלנו, יש לו שליחות לא רק בימי מלחמה – אלא גם ואולי בייחוד, לימי שלום. הוא צריך לעצב דמות הנוער, ועל ידי כך – דמות העם".