חוקרים מהפקולטות להנדסת אוירונוטיקה וחלל וארכיטקטורה ובינוי ערים בטכניון, פיתחו שיטה להפקת חשמל באמצעות בלוני הליום מצופים בתאים סולאריים.
"כדי להפיק חשמל מאור השמש, יש כיום צורך בשטח רחב מאוד של תאים סולאריים – כ-400 דונם לתחנת כוח שתספק חשמל בכמות מסחרית", מסביר ד"ר פיני גורפיל מהפקולטה להנדסת אוירונוטיקה וחלל. "לכן יש צורך להשתמש בשמים, לא בגובה רב".
ד"ר גורפיל והדוקטורנט יוסי קורי מהפקולטה לארכיטקטורה ובינוי ערים, העוסק באדריכלות בת קיימא, פיתחו שיטה המתבססת על בלוני הליום גדולים שיצופו בתאים הסולאריים ויספקו חשמל.
הכבל המוביל את ההליום לבלון, גם יוביל את החשמל אל הקרקע, לאחר שהתאים ימירו את אור השמש לחשמל. להערכת חוקרי הטכניון, יהיה צורך בשני בלוני הליום לכל דירה. אם יהיה ייצור המוני של הבלונים מצופי התאים, יוזל בצורה ניכרת המחיר של 700 דולר כיום, לכל מ"ר של תא סולארי.
החוקרים, שרשמו פטנט על שיטתם, מקווים שהיא תוכל להתחרות במקורות אנרגיה קיימים. בתחילה יוכלו הבלונים לספק חשמל לאוניות, לאסדות בלב ים או לבתים בג'ונגלים או במידבריות נידחים, שחשמל לא מגיע אליהם. בהמשך מקווים החוקרים שגם בתי דירות בערים ברחבי העולם יקבלו חשמל מבלוני הליום שיחוברו אליהם.