בישיבת הממשלה השבועית אישרו השרים את שחרורם של 250 אסירים פלשתינים, במטרה לחזק את מעמדו של יושב-ראש הרשות הפלשתינית, אבו-מאזן. שבעה שרים התנגדו למהלך: כל שרי ש"ס, השר מופז ושרי ישראל ביתנו - ליברמן ואהרונוביץ'.
ראש הממשלה, אהוד אולמרט, אמר בפתח ישיבת הממשלה כי הוא מתחייב לא לשחרר אסירי פתח "עם דם על הידיים". בהתייחסו לכוונת ישראל לשחרר 250 אסירים פלסטינים, אמר אולמרט כי "שוכנעתי כי שחרור האסירים לא יפגע בסיכויים לשחרור גלעד שליט, אהוד גולדווסר ואלדד רגב", הוסיף ראש הממשלה.
תגובות להחלטה:
יו"ר סיעת הליכוד, ח"כ גדעון סער אומר, כי החלטת הממשלה לשחרר ללא תמורה 250 מחבלים היא החלטה חסרת אחריות.
"ההחלטה תפגע בבטחון המדינה ואזרחיה, שכן כל התקדימים מלמדים שאחוז גבוה מהמשוחררים חוזר לעסוק בטרור. בנוסף, השחרור ללא תמורה יכביד על המגעים לשחרור החייל גלעד שליט, ויגדיל את מספר המחבלים שיתבע החמאס לשחרורו", אומר סער.
בעקבות החלטת הממשלה לשחרר אסירים, קורא ח"כ אפי איתם (איחוד לאומי) למפלגות ישראל ביתנו וש"ס לפרוש מהממשלה.
"שיחרור האסירים הוא צעד נוסף בהפיכת ממשלת אולמרט לממשלת שמאל ועל המפלגות המתיימרות לייצג את מחנה הימין לפרוש ממנה לאלתר", אומר איתם.
ח"כ אורי אריאל אומר כי החלטת הממשלה לשחרר מחבלים היא סיוע לטרור. "אולמרט חוזר על טעויות העבר, כיוון שרוב המשתחררים חזרו לעסוק בטרור. ואיך יוחזר מידי החמאס גלעד שליט אם משחררים מחבלים מהפת"ח?!", שואל אריאל.
ראש הממשלה, אהוד אולמרט, ביקש מהשב"כ להכין רשימת אסירים חדשה שתכלול מחבלים שנותרה להם תקופת מאסר ארוכה יותר. הרשימה שהממשלה היתה אמורה לדון כללה אסירים רבים ששחרורם קרוב. בלשכת אולמרט אומרים כי מדובר במחווה לאבו מאזן, המחווה אמורה לשחרר מחבלים שמועד השחרור רחוק יותר.
"אם נשחרר מחבלים שאמורים להשתחרר בקרוב, הדבר יתקבל כבדיחה אצל הפלשתינים ורק יזיק לאבו מאזן", אמרו מקורבי אולמרט.
הממשלה תדון היום גם בקיצוץ 6% מתקציבי המשרדים. יו"ר מפלגת העבודה ושר הביטחון, אהוד ברק אמר אמש כי שרי המפלגה יצביעו מחר בממשלה נגד הקיצוץ הרוחבי בתקציב משרדי הממשלה. הבוקר, בטרם ישיבת הממשלה יפגשו שרי העבודה ויחליטו כיצד להצביע.
הקיצוץ בתקציב נדרש כדי לממן את הרפורמה בחינוך, הוצאות ביטחון שאינן כלולות בתקציב הביטחון השוטף, תוספת לפיקוד העורף וכן כספים למטרות נוספות.