בעקבות לקחי מלחמת לבנון השנייה הוחלט לתגבר את כל מחסני החירום (ימ"חים) של צה"ל ולהכשיר אותם למקרה של מלחמה עתידית. במסגרת תוכנית החומש "אשד נחלים", לה הוקצו 2 מיליארד שקלים, מחדש צה"ל את כל ציוד הלחימה המותאם (צל"ם) בימ"חים לציוד השווה באיכותו לזה של חיילי הסדיר. "אם לפני שנה הייתי מספר למפקדי האוגדות והפיקודים שיהיה ציוד כזה הם לא היו מאמינים", מתגאה סא"ל רמי אסולין, ראש ענף האספקה באלר"ם. "זה חלום של כל חייל מילואים".
חלק מתוכנית "אשד נחלים" הוא פרויקט "נחל איתן", אשר נועד לצייד את מערך המילואים הלוחם ותומך הלחימה של חיל הרגלים בציוד החדש עד סוף חודש אוגוסט השנה. במסגרת הפרויקט לוקחים חלק גם מתנדבי פיקוד הצפון. רובם של המתנדבים הינם אזרחים קשישים, אשר מתנדבים לעזור לצה"ל באופן יום-יומי וכעת משקיעים את פעמיהם באריזת הציוד לימ"חים. "המתנדבים חוסכים לצה"ל קרוב ל-22 מיליון שקל בשנה", מספרת מאיה קורן, האחראית על יחידת המתנדבים ומתנדבת בפני עצמה כבר יותר מ-34 שנים.
במסגרת החידושים: הציוד מתאים את עצמו למידת החייל
עד כה, כאמור, צויד רק מערך המילואים של חיל הרגלים, אך עד סוף שנת 2008 אמורים הימ"חים של כלל חיילות השדה להתחדש. במסגרת החידושים מוחלפות המימיות הותיקות בנאד מים מתקדם היכול להכיל עד שלושה ליטרים ומגיע עם קשית המאפשרת שתייה ללא צורך בעצירה. בנוסף יקבל כל חייל מילואים מעתה זוג מדי ב' חדשים במידותיו. אפודי המגן יוחלפו באפודים חדישים וקלים יותר, וכן יקבל כל לוחם ווסט לוחמים. כמו כן, במקום אתי החפירה הכבדים והמסורבלים, יקבלו כוחות המילואים אתי חפירה מתקפלים מפלסטיק. עוד במסגרת התוכנית הוחלט כי לוחמי המילואים לא ישתמשו יותר בנשק "ארוך" אלא יקבלו רובי סער מסוג M-16 מקוצר. "הסתיים עידן הנשק הארוך לאנשי המילואים. מהיום כולם יקבלו קצר", הכריז סא"ל אסולין.
גולת הכותרת של הציוד החדש הוא המנשא בו סוחבים לוחמי המילואים את הציוד. המנשא החדש יכול להכיל עד ל-40 קילוגרמים והוא נוח יותר לנשיאה. המנשא, וכמוהו גם יתר הציוד הנלבש על הגוף, אינו מגיע במידות, אלא מתכוונן עפ"י מידותיו של החייל, מה שימנע את התור הארוך בעת חלוקת הציוד עם הגיוס למילואים. "יש פה קפיצת מדרגה לא רק באיכות הציוד אלא גם באורך הנשימה בסחיבתו".
עד כה, מתוך שני מיליארד השקלים אשר הוקצו לתוכנית נעשה שימוש כבר בכחצי מיליארד ש"ח. אחת המטרות בתוכנית היא להביא לסופו של עידן ההשאלות מהימ"חים. בשנים האחרונות חיילי מילואים רבים אשר איבדו את הציוד האישי שלהם, השאילו במהלך האימונים ציוד מהימ"ח היחידתי ולא דאגו להחזירו. כעת הציוד יחולק לכל חייל עם תחילת שירות המילואים בפועל, כשבסיום כל פרק שירות יזדכה החייל על הציוד. "הציוד החדש עולה באיכותו במאות אחוזים על הקודם", מסכם סא"ל אסולין. "עד סוף 2008 כל מערך המילואים הקרבי יהיה מצויד כהלכה".