ממצאינים בכל רחבי ארצות הברית התבקשו למצוא דרך על מנת להקל על המשא שסוחבים על גבם הנחתים האמריקאים. רוב המשקל שנושאים הנחתים נובע מטכנולוגיית היי-טק חדשה של מכשירים, שבהם גם הסוללות שוקלות משקל רב. את התוצאה ייבחרו בתחרות שהפרס עליה 1 מיליון דולר.
משרד ההגנה האמריקאי מבקש מאדם יחיד או קבוצה למצוא פתרון להקלה בעודפי המשקל שהנחתים האמריקאים סוחבים על גבם. על פי מקורות צבאיים אמריקאים מדובר על משקל של 40-20 פאונד, אותו סוחב כל חייל ממוצע לכל תרגיל ממוצע של ארבעה ימים. הסוללות אחראיות על אספקת האנרגיה כמעט לכל הציוד של החייל, החל ממערכות הניווט הלוויני GPS, וכלה במשקפות לראיית לילה.
"בהרבה משימות, משקל הסוללות שהחיילים סוחבים כבד אפילו יותר ממשקל התחמושת", אמר ד"ר וויליאם ס. ריס הבן, סגן מזכיר משרד הביטחון למעבדות ומדעים בסיסיים, אשר משרדו- המפקח על מחקרים הגנתיים והנדסאיים, מממן את הפרס של התחרות. "אנחנו מעוניינים לשנות את היחס הזה, ולהפוך אותו".
ישנן משימות הדורשות כ- 50 ק"ג של ציוד, על פי גנרל מארק בראון, המפקד על המשרד הצבאי לתוכניות להכשרת חיילים.
"כל משקל שייחסך מאיתנו על ידי הורדת משקל הסוללות יקל עלינו מאוד", אמר דניאל טינסלי, מצוות הפיקוד השוהה כעת בעיראק.
"זוהי משימה שהיתה לנו כל השנים בצבא- להוריד את המשקל העודף מכתפי החיילים", אמר אנליסט צבאי של ה-cnn. "אחד הדברים הכי טובים שאפשר לעשות עבור החיילים הוא לייצר עבורם "תרמיל כוח", משהוא מיניאטורי, שיחזיק הרבה זמן מעמד ולא ישקול הרבה".
ואילו אכן הקריטריונים כדי לזכות במיליון דולר: כל אב טיפוס צריך לשקול עד 8.8 פאונד- 4 ק"ג (או פחות), ליצור חשמל באנררגיה ממוצעת של 20 וואט למשך 96 שעות או ארבעה ימים. המוצר צריך להיות לביש, כמו אפודה. המוצר יעבור ביקורת ובדיקות על מנת לנסותו.
המוצר שיוכיח שיש בכוחו לענות על כל התנאים (לביש, מספק כח חשמלי של 20 ואט למשך 96 שעות ושוקל עד 4 ק"ג), ייזכה במקום הראשון בתחרות ובמיליון דולר. המערכות שיגיעו למקום השני והשלישי יזכו ב- 500,000$ וב- 250,000$ בהתאמה.
ההכרזה על התחרות התקיימה ב-5 ליולי, והיא תתרחש בסתיו 2008. התחרות פתוחה ליחידים ולקבוצות, ומארגני התחרות מקווים לראות בה לא רק אנשי מקצוע מתחומי הפיתוחים הצבאיים אלא גם מוחות רעננים.
יחידים המשתתפים בתחרות חייבים להיות אזרחי ארצות הברית, בני 21 ומעלה. קבוצות יכולות לכלול גם אנשים שאינם אזרחי ארצות הברית, אבל ראש הקבוצה חייב להיות אזרח ארצות הברית ובן 21 ומעלה.
זהו הפרס הכספי הראשון שניתן על ידי המחלקה לביטחון צבאי, שבמשרד ההגנה.
במשך חמשת ימי התחרות, המערכות שיימצאו מתפקדות בצורה הטובה ביותר, ישתתפו ב-8 שעות של ניסיון שבו יחקו חיים של לוחם בשדה הקרב. המשתתפים ידגימו את איכויות המוצרים שלם בתנאי הליכה, שכיבה, תאי קירור ותנאי מזג אוויר שונים.
חבר השופטים יכלול מדענים ממשלתיים, מהנדסים ואנשי צבא.
הצבא מקווה ש"תרמילי הכוח" הללו יוכלו להיות מוצר שישווקו אותו גם עבור המגזר הפרטי לטיולים, קמפינג, וכל מיני פעילויות חוץ.
ההרשמה מסתיימת ב-30 לנובמבר, כאשר עוד בספטמבר הצבא יערוך כנס ציבורי שבו ייעודכנו כל המתחרים הפוטנציאלים לגבי פרטים טכניים, חוקי התחרות, ודרישות סף.