הרופאים התקדמו שלב נוסף במציאת תרופה למחלת האלצהיימר, וכן החזרת המצב לקדמותו בעניין נזקים שכבר נגרמו בעקבות המחלה. כך מדווח העיתון הבריטי טלגרף.
קבוצת חוקרים מסקוטלנד פיתחה כימיקל שיכול למנוע מהמחלה להשמיד תאי מוח, דבר שגורם לאיבוד הזיכרון וכן תופעות לוואי אחרות. למרות שיכולות לעבור עוד שנים ארוכות עד שהכימיקל יהפוך לתרופה מצילת חיים, השותפים לתגלית הגדירו אותה כ"מרגשת ומדהימה".
חוקרים באוניברסיטת סנט אנדרו'ס, העובדים עם מדענים מארצות הברית, פיתחו תרופה מעשה ידי אדם המסוגלת לחסום תאי עצב שנמצאים בשלב של יחסים המובילים לסימפטומים של המחלה.
בשלבים המאוד מוקדמים של מחלת האלצהיימר, חלבון רעיל בשם אמילויד בונה תאי עצב והורס אותם. לאחר מכן הוא יוצא מן התא ואוסף גושים הידועים בשם פלאק סנילי. האמלויד מתחבר לאינזים ABAD ומכבה אותו.
החוקרים בסנט אנדרו'ס פיתחו מודל תלת מיימדי של האנזים ABAD על מנת לבחון כיצד הוא מתחבר לאמלויד. ולאחר מכן הם הצליחו לפתח פפטיד המושך אליו את האמלויד ובכך גורם להתחברות ביניהם במקום לאנזים. בנוסף, התגלה שנוצרו אפילו קשרים שהרחיקו אמלויד שכבר הורכב לאנזים ABAD והקשר ביניהם התפרק בעקבות המשיכה לפפטיד.
חלק מן הסימפטומים של בעיות למידה וזיכרון השתפרו משמעותית אצל עכברים.
ד"ר פרנק גן-מור, מרצה בכיר באוניברסיטה לביולוגיה, שהוביל את המחקר, אמר: "הראנו שזה אפשרי להפוך חלק מן הסימנים הקשורים למחלת אלצהיימר. המחקר שלנו מחזיק בידו מפתח אפשרי לפתרון מחלת האלצהיימר, במיוחד בשלביה הראשוניים".
ד"ר גן-מור חושב שזה ייקח עוד שלוש שנים להפוך את הפפטיד הזה לתרופה, ומספר שנים נוסף עד שיוכלו לבצע ניסויים עם התרופה על בני אדם.
התוצאות הטובות של המחקר הצליחו לשכנע את הקרן למחקר מחלת האלצהיימר לממן להם עוד שלוש שנים של מחקר. רבקה ווד, מנהלת הקרן, מגדירה את ממצאים כמרגשים. "תרופה שיכולה לעצור את מחלת האלצהיימר מלהרוג תאי מוח, היא הצלחה מוחלטת לחוקרים העובדים על המצב ההרסני המשפיע על למעלה מ-500,000 איש ברחבי בריטניה בלבד בכל שנה", היא אומרת.
מספר הסובלים מן המחלה צפוי להכפיל את עצמו ואפילו יותר עם הזדקנות האוכלוסיה בדור הבא.
ד"ר סוזן סורנסון, ראש חטיבת המחקר באגודת האלצהיימר, אומרת כי "המחקר מהווה חלק נוסף וחשוב בפאזל להבנת מחלת האלצהיימר, ומצביע לעבר מטרה של טיפול אפשרי חדש, שעד כה לא נחקר".
בחודש הבא צפוי להישמע בבית המשפט באנגליה פסק הדין לתביעה של המשפחות הדורשות לאשר מימון תרופות חדשות לחולי אלצהיימר בכל השלבים של המחלה. עד כה משרד הבריאות בבריטניה אישר את התרופות רק לחולים בשלבים ראשוניים של המחלה. המדובר הוא על עלויות של 2.5 פאונד לאדם ליום טיפול, והמדינה אמרה שהעלויות פשוט "יקרות מידי", ולכן אי אפשר לתת אותם לכל החולים.