מוקף באבק ובסלעים מתמוטטים לג'יימסון וורד היהו רק מספר מועט של רגעים להתלבט האם לחזור למכרה ולהציל את חבריו הלכודים או לצאת החוצה.
"זה היה כמו להיות בערפל", הוא סיפר ל-CNN ביום שלישי את זכרונותי מהתמוטטות המכרה ב-6 באוגוסט במדינת יוטה שבארה"ב, "כמעט הסתובבתי בחזרה לתוך המכרה על מנת להציל את ששת חברי הלכודים, אבל אז החלטתי שעדיף לא להיכנס לתןך סיטואציה כזו קשה לבדי".
וורד, מכונאי בן 24, סיפר שהוא היה במרחק לא גדול מהאנשים הלכודים כאשר שמע את התמוטטות המכרה. העוצמה של התמוטטות המכרה היתה חזקה מכל מה ששמע אי פעם בחייו. גלי ההדף כמעט העיפו את רכב האיסוף שהיה עליו הצידה, הוא סיפר.
"זה היה כמו שריקה של אוויר, זרימה חזקה של אוויר שנמשך ונמשך לכיוונך", הוא סיפר בראיון הראשון שנתן מאז שוחרר מן המכרה. "מיד התכופפתי ושמעתי את השריקה, ואני זוכר ששאלתי את עצמי: מה זה לעזאזל?".
מיד הוא קם והתחיל לנהוג לכיוון היציאה מן המכרה, בדרך הצליח לאסוף שלושה כורים נוספים. הם פנו למנהלי המכרה וסיפרו על הבעיה, ומיד נכנסו שוב פנימה לנסות להציל ציוד. "אני חושב שעשיתי כל מה שיכולתי לעשות", הוא אומר לאחר שלוש שנות ניסיון במכרה, "למען האמת, זה כל מה שיכולתי לעשות ואני מקווה שכולם בסדר".
ביום רביעי, 9 ימים לאחר קריסת המכרה, החיפושים אחרי הכורים הלכודים נמשך, כעת מנסים לחפור פיר שלישי על מנת להשחיל דרכו מצלמה שאולי תגלה פרטים נוספים לגבי ששת הכורים החסרים. צילומי קודמים שמלקחו מתוך הפיר הקודם הראו ציוד נטוש ואבנים ופחם זרוקים בכל מקום.
בנתיים, רמת התיסכול עולה, ומתעוררות יותר ויותר ספקות האם בעלי המכרה פעלו בשיטות המסכנות חיים, ובכך גרמו לאיזורים שלמים במכרה שיהיו בלתי יציבים באופן מסוכן.
ישנן חברות המתמחות בכריית פחם שאומרות שחלק מן השיטות לכריית פחם שהיו נהוגות במכרה שבקניון קרנדל הן כל כך מסוכנות, שהם היו מעדיפים להשאיר את הפלם במכרה ולא לסכן את חיי הכורים.
צילומי וידאו מיום שלישי מציגים כורים המפנים שביל גישה לתוך המכרה. בשלב זה הם היו רק בשליש הדרך אל המקום המשוער בו היו ששת הכורים הלכודים עדיין. הערכות ממומחים למכרות מציינות שייקח לפחות עוד שבוע של כרייה על מנת להגיע למקום בו נמצאים הלכודים.
"זה לא מספיק מהר בשבילי", אמר בוב מורי, מנהל מפעל מורי אנרגיה, בעל שליטה ומפעיל המכרה, "זה ממש עצוב ומכאיב". אומנם כבר היתה התקדמות של כ-200 מטר מאז יום שלישי, אך יש עוד כ-600 מטרים עד המקום המשוער למציאת הלכודים, הסביר מורי.
האיטיות מכאיבה בעיקר לוורד, שעבד עם ששת הכורים הלכודים, ויצא כמה דקות לפני ההתמוטטות כי קראו לו לתקן משאית מקולקלת בחוץ. "אנחנו לא מעוניינים לאבד 15 כורים בדרך להצלת השישה, אבל האיטיות הזו מאוד מציקה ומכאיבה לי".
מסביב לשעון, משמרות של 80 כורים חופרים ועוזרים לפנות את ההריסות. את רוב הזמן הם "מבזבזים" על בניית קירות ותיקרה שיתמכו בדרך, לפני שמכונות של 65 טון יעברו שם.
"אנחנו עושים את המירב, עובדים במהירות הכי גבוהה שאנחנו יכולים", מסביר ריצ'ארד סטיקלר, מנהל אגף הבריאות והבטיחות, "אי אפשר להכניס לאיזור העבודה אפילו בן אדם אחד נוסף על האנשים המוצבים שם".
ישנן שמועות האומרות שהשיטה שבה השתמשו לכריית הפחם במכרה, היא שיטה מאוד מסוכנת הגומרת את כל הפחת עד ה"פירור האחרון". אבל מורי מתעקש שבשיטה הזו השתמשו גם לפני שהוא לקח לידיו את ניהול המכרה, לפני כשנה. ובעת התמוטטות המפעל לא השתמשו כלל בשיטה זו. הוא ממשיך להתעקש שההתמוטטות קרתה בגלל רעידת אדמה.
מומחים לססמוגרפיה מהממשלה, משוכנעים שלא הייתה שום רעידת אדמה, והרעידות שנקלטו במכשירים השונים נבעו כתוצאה מהתמוטטות המכרה ולא להיפך.
וורד, בן של כורה, לא מתכוון לעזוב את העבודה הריווחית במכרה, 28 דולר לשעה, אבל חבל לו על ברנדון פיליפס, שכן וחבר שעזר לו להשיג את העבודה במכרה וכעת הוא בין הלכודים. "אני מרגיש נורא, ולכן אני מעדיף להמשיך לעבוד מאשר לשבת כל היום ולחשוב על זה".
"זה היה כמו להיות בערפל", הוא סיפר ל-CNN ביום שלישי את זכרונותי מהתמוטטות המכרה ב-6 באוגוסט במדינת יוטה שבארה"ב, "כמעט הסתובבתי בחזרה לתוך המכרה על מנת להציל את ששת חברי הלכודים, אבל אז החלטתי שעדיף לא להיכנס לתןך סיטואציה כזו קשה לבדי".
וורד, מכונאי בן 24, סיפר שהוא היה במרחק לא גדול מהאנשים הלכודים כאשר שמע את התמוטטות המכרה. העוצמה של התמוטטות המכרה היתה חזקה מכל מה ששמע אי פעם בחייו. גלי ההדף כמעט העיפו את רכב האיסוף שהיה עליו הצידה, הוא סיפר.
"זה היה כמו שריקה של אוויר, זרימה חזקה של אוויר שנמשך ונמשך לכיוונך", הוא סיפר בראיון הראשון שנתן מאז שוחרר מן המכרה. "מיד התכופפתי ושמעתי את השריקה, ואני זוכר ששאלתי את עצמי: מה זה לעזאזל?".
מיד הוא קם והתחיל לנהוג לכיוון היציאה מן המכרה, בדרך הצליח לאסוף שלושה כורים נוספים. הם פנו למנהלי המכרה וסיפרו על הבעיה, ומיד נכנסו שוב פנימה לנסות להציל ציוד. "אני חושב שעשיתי כל מה שיכולתי לעשות", הוא אומר לאחר שלוש שנות ניסיון במכרה, "למען האמת, זה כל מה שיכולתי לעשות ואני מקווה שכולם בסדר".
ביום רביעי, 9 ימים לאחר קריסת המכרה, החיפושים אחרי הכורים הלכודים נמשך, כעת מנסים לחפור פיר שלישי על מנת להשחיל דרכו מצלמה שאולי תגלה פרטים נוספים לגבי ששת הכורים החסרים. צילומי קודמים שמלקחו מתוך הפיר הקודם הראו ציוד נטוש ואבנים ופחם זרוקים בכל מקום.
בנתיים, רמת התיסכול עולה, ומתעוררות יותר ויותר ספקות האם בעלי המכרה פעלו בשיטות המסכנות חיים, ובכך גרמו לאיזורים שלמים במכרה שיהיו בלתי יציבים באופן מסוכן.
ישנן חברות המתמחות בכריית פחם שאומרות שחלק מן השיטות לכריית פחם שהיו נהוגות במכרה שבקניון קרנדל הן כל כך מסוכנות, שהם היו מעדיפים להשאיר את הפלם במכרה ולא לסכן את חיי הכורים.
צילומי וידאו מיום שלישי מציגים כורים המפנים שביל גישה לתוך המכרה. בשלב זה הם היו רק בשליש הדרך אל המקום המשוער בו היו ששת הכורים הלכודים עדיין. הערכות ממומחים למכרות מציינות שייקח לפחות עוד שבוע של כרייה על מנת להגיע למקום בו נמצאים הלכודים.
"זה לא מספיק מהר בשבילי", אמר בוב מורי, מנהל מפעל מורי אנרגיה, בעל שליטה ומפעיל המכרה, "זה ממש עצוב ומכאיב". אומנם כבר היתה התקדמות של כ-200 מטר מאז יום שלישי, אך יש עוד כ-600 מטרים עד המקום המשוער למציאת הלכודים, הסביר מורי.
האיטיות מכאיבה בעיקר לוורד, שעבד עם ששת הכורים הלכודים, ויצא כמה דקות לפני ההתמוטטות כי קראו לו לתקן משאית מקולקלת בחוץ. "אנחנו לא מעוניינים לאבד 15 כורים בדרך להצלת השישה, אבל האיטיות הזו מאוד מציקה ומכאיבה לי".
מסביב לשעון, משמרות של 80 כורים חופרים ועוזרים לפנות את ההריסות. את רוב הזמן הם "מבזבזים" על בניית קירות ותיקרה שיתמכו בדרך, לפני שמכונות של 65 טון יעברו שם.
"אנחנו עושים את המירב, עובדים במהירות הכי גבוהה שאנחנו יכולים", מסביר ריצ'ארד סטיקלר, מנהל אגף הבריאות והבטיחות, "אי אפשר להכניס לאיזור העבודה אפילו בן אדם אחד נוסף על האנשים המוצבים שם".
ישנן שמועות האומרות שהשיטה שבה השתמשו לכריית הפחם במכרה, היא שיטה מאוד מסוכנת הגומרת את כל הפחת עד ה"פירור האחרון". אבל מורי מתעקש שבשיטה הזו השתמשו גם לפני שהוא לקח לידיו את ניהול המכרה, לפני כשנה. ובעת התמוטטות המפעל לא השתמשו כלל בשיטה זו. הוא ממשיך להתעקש שההתמוטטות קרתה בגלל רעידת אדמה.
מומחים לססמוגרפיה מהממשלה, משוכנעים שלא הייתה שום רעידת אדמה, והרעידות שנקלטו במכשירים השונים נבעו כתוצאה מהתמוטטות המכרה ולא להיפך.
וורד, בן של כורה, לא מתכוון לעזוב את העבודה הריווחית במכרה, 28 דולר לשעה, אבל חבל לו על ברנדון פיליפס, שכן וחבר שעזר לו להשיג את העבודה במכרה וכעת הוא בין הלכודים. "אני מרגיש נורא, ולכן אני מעדיף להמשיך לעבוד מאשר לשבת כל היום ולחשוב על זה".