חברות רבות מתמקדות כעת בשלבים מעשיים של פיתוח תא חי במעבדה. "זה הולך להיות עניין גדול וכולם צריכים לדעת מכך", אומר מארק בדו, מנהל התפעול בחברת ProtoLife מוונציה שבאיטליה, אחד מהמשתתפות במירוץ. "אנו מדברים על טכנולוגיה שתוכל לשנות את פני העולם באופן מאוד יסודי, בדרכים שאפילו קשה לחזות".



על פי הדיווח, המובא בהרחבה ברשת ה-CNN, התא הראשון של חיים סינטטיים - שייבנה באמצעות החומרים הבסיסיים ב-DNA - אולי לא ייראה משהו לאנשים מחוץ לאקדמיה, אפילו כדי להבחין בו יהיה צורך במיקרוסקופ. אולם הדבר "עשוי להסיר את אחת השאלות העתיקות לגבי איך נוצרו החיים ומה תפקידו של האדם בעולם", אומר בדו, "ליצירה של תאי גזע יש את הפוטנציאל לשפוך אור על מיקומנו ביקום".



בדו מאמין, כמו מדענים רבים אחרים, כי הדרך ליצירת ייצור חי מעשה ידי אדם, והמחקר עליו, עשוי להציע ביום מן הימים את הפתרון לבעיות רבות, ממלחמה במחלות ועד לדרכים בהם ניתן להשמיד פסולת ולהפחית פליטת גז.

האתגרים העיקריים בדרך ליצירת חיים סינטטיים :

1. יצירה של קרום בררני - המאפשר כניסה של חומרים טובים ומסנן חומרים מסוכנים, ובנוסף מאפשר חלוקה והתרבות

2. מערכת גנטית המפקחת על הפעילות התאית, מאפשרת התרבות וגם יצירת מוטציות כתגובה לשינויים בסביבה

3. מערכת מטאבולית המפרקת חומרים אורגניים למרכיבים השונים

אחד מהמובילים בתחום, ג'ק זוסטק מבי"ס לרפואה באוניברסיטת הרווארד, חוזה כי במהלך ששת החודשים הקרובים מדענים ידווחו כי השלב הראשון - יצירת קרום בררני, הוא "לא בעיה גדולה". המדענים עושים ניסויים בחומצות שומן בכדי להגיע לקרום כזה.

זוסטק גם אופטימי בנוגע לשלב השני, לגרום לנוקלאוטידים, אותם חומרים בסיסיים ב-DNA, ליצור מערכת גנטית שלמה.

הרעיון שלו אומר שברגע שהמעטפת הושלמה, אם ישפכו לתוכה נוקלאוטידים במינון הנכון, אבולוציה דרוויניסטית פשוט תתרחש מעצמה. "אנו איננו חכמים מספיק בשביל לתכנן דברים, אנחנו פשוט נותנים לאבולוציה לעשות את כל העבודה הקשה, ואז מנסים להבין מה בעצם קרה" הוא אומר.

גישה אחרת מציג סטיב באנר, כימאי ביולוגי במרכז לאבולוציה מולקולרית יישומית שבפלורידה. הוא תוקף את הבעיה הזו ע"י יציאה מהגנטיקה הטבעית. DNA נורמלי מכיל ארבעה סוגי בסיסים אדנין (A), ציטוזין (C), גואנין (G), תימין (T), מולקולות שיוצרות יחד את הקוד הגנטי ע"י סידור בזוגות. באנר מנסה להוסיף שמונה בסיסים חדשים לארבעה הקיימים.



בדו טוען, כי החששות מפני יצירת חיים שעשויים להשתלט על יוצריהם מוצדקות, אבל יש דרכים להתמודד עם כך. ויעבור עוד זמן רב עד שנעמוד בפני הבעיה הזו. "כאשר הדברים האלו ייוצרו, הם יהיו כל כך חלשים, זה יהיה הישג אדיר אם המדענים יצליחו ליצור משהו שיחיה יותר משעה במעבדה. אבל כדי שהם ייצאו מהמעבדה וישתלטו על בני האדם -  זה  אפילו קשה לדמיין".