מדענים בבריטניה המציאו מצלמה מהפכנית המסוגלת לצלם תמונות מהחלל של מקומות רחוקים יותר מאי פעם. המכשיר - Scuba 2, פותח על ידי חוקרים מהמצפה המלכותי באדינברו. עלותו נאמדת בכ-14 מליון פאונד במימון קרנות הפיתוח JCMT ו-Canda Foundation, ונתמך על ידי משרד המדע והטכנולוגיה הבריטי. המכשיר אמור להיות מוצב באוקטובר בקרוב באתר הטלסקופ James Clerk Maxwell שבהוואי.
אסטרונומים מקווים כי המצלמה החדשה, שהיא כאלף פעמים חזקה יותר מקודמתה, תאפשר להם לחקור פלנטות מרוחקות שעד היום לא הגיעו אליהם. ב-BBC המצלמה מבוססת על אסטרונומיה תת-מילימטרית, הרגישה מאוד לגז קר ואבק.
למשל חומר בטמפרטורה של 10K (מינוס 264 מעלות צלזיוס) מפיץ את רוב האנרגיה שלו סביב מרכז ספקטרום של 300 מיקרון. חומר קר כזה קשור לתהליכים מאוד ראשוניים בהיווצרות של גלקסיה חדשה, כוכבים ופלנטות. כלומר המצלמה החדשה מסוגלת להבחין בשאריות החומרים באזור היווצרות של פלנטה חדשה. בכדי להבין את התהליכים המאוד מרכזיים הללו, חייבים להשתמש בטכנולוגיה התת-מילימטרית.
הטכנולוגיה החדשה דומה מאוד לחיישן CCD של מצלמה דיגיטלית ביתית, אולם היא קולטת את קצוות הספקטרום, כאלו שמצלמה רגילה לא יכולה לקלוט. המצלמה שקדמה למצלמה הנוכחית סייעה בעבר בגילוי גלקסיות חדשות, כך שרמת הציפיות מהמצלמה החדשה הן די גבוהות.
המצלמה עושה שימוש במערך גדול מאוד של פיקסלים ומסוגלת להפיק באופן מהיר ביותר תמונה של השמיים. בין השאר מתכננים במצפה הכוכבים לצלם אטלס חדש לגרמי השמיים בעזרתו.
דובר המצפה אמר כי "כל תחומי האסטרונומיה ירוויחו מהמצלמה, ממחקרים על מערכות שמש חדשות ומרוחקות בשביל החלב, ועד למתן תשובות על דרך היווצרותן של גלקסיות עתיקון יומין, והשתנותן של גלקסיות קיימות".