מדענים שוברים את הראש לאחר התגלית החדשה של חור שחור שקוטרו נאמד בכמיליארד שנות אור. החור השחור החדש התגלה ריק מכל דבר, גם מהדברים הרגילים כגון כוכבים, גלקסיות וגז, וכן מהדברים הבלתי שיגרתיים כגון "דברים כהים" בלתי מזוהים הצפים ונמשכים לכוכבים השונים בעזרת כח הכבידה.
בעוד שמחקרים שונים הראו חורים שחורים במעטפת החיצונית של היקום, החור השחור האחרון מאפיל על כל התגליות עד כה.
"לא רק שעד כה אף אחד לא מצא חלל ריק בכזה סדר גודל, אבל גם אף פעם לא ציפינו למצוא חור שחור כל כך גדול", אמר לורנס רודניק, מאוניברסיטת מיניסוטה. "התגלית האחרונה היא פי 1000 מה שאנו ציפינו מחור שחור רגיל להיות באיזור החלל הזה", הוא הוסיף. "לא בטוח שיש לנו את המילה הנכונה להגדיר את התגלית - זוהי ממש הפתעה".
רודניק, ביחד עם שאה בראון וליליה וויליאמס, גם הם מאוניברסיטת מיניסוטה, דיווחו על המימצאים שלהם במאמר שהתקבל לפרסום בעיתון לאסטרופיסיקה.
האסטרונומים ידעו במשך שנים ארוכות שברמות גבוהות ביקום ישנם חורים שחורים ריקים מכל תוכן. למרות שכל החורים השחורים שהתגלו עד כה היו קטנים מהחור השחור האחרון, וויליאמס מציין ש"התגלית האחרונה היא בלתי שיגרתית".
האסטרונומים הגיעו למסקנות האחרונות בעקבות ניתוח הנתונים שהתקבלו מה-VLA מחקרי שמים. ב-VLA מתקבלים נתונים על שטחים נרחבים מן השמים בטלסקופ. תוך כדי עיבוד הנתונים שהתקבלו מהטלסקופ, גילו החוקרים שבאיזור מסויים בשמים ישנה צפיפות דלילה מאוד של כוכבים. "כבר ידענו שיש משהוא מיוחד בחלק הזה של השמים", אמר רודניק. האיזור הוגדר כ"נקודה הקרה של WMAP"- מכיוון שזה בלט מאוד במפות של לווין ווילקינסון (שאילו הם ראשי התיבות שלו), הלווין שוגר על ידי נאס"א ב-2001.
המפות המתקבלות על ידי הלווין מראות רקע של קרני רדיו שהן השארית של "המפץ הגדול", על פי החוקרים. המפות הללו הן הראשוניות בחקר החלל והן מסוגלות לגלות הבדלי טמפרטורה של מיליונית מעלה. ה"איזור הקר" התגלה כבר בשנת 2004, אבל השיוך שלו לחור השחור נעשה רק לאחרונה. לאורך השנים האחרונות הועלו השערות רבות בקשר ל"איזור הקר" אבל רק לאחר עיבוד הנתונים אומתה ההשערה של החוקרים לגבי החור השחור.
"התוצאה של המחקר שלנו עדיין צריכה אימות בלתי תלוי. האיזור שמצאנו שהוא קר יותר משאר האיזור בו הוא נמצא, ככל הנראה נגרם על ידי חור שחור עצום ריק מכל תוכן, במרחק 6-10 מיליארד שנות אור מכדור הארץ", אמר רודניק.
היעדר כל תוכן גרם לטמפרטורה הנמוכה במקצת באיזור. כמו כן, הפוטונים - חלקיקי האור- מאבדים חלק מן האנרגיה שלהם כאשר הם נכנסים לאיזור ריק- ולכן נראים כ"קרים" יותר למתבונן מכדור הארץ.החור יכול להיות גם יוצא דופן של הטבע, אבל זה פחות סביר מאשר חור שחור ענק- אמר ג'יימס קונדון, אסטרונום. "זה נראה כמו משהוא שיש לקחת ברצינות", אמר ברנט טולי, אסטרונום מאוניברסיטת האוואי.