הרמטכ"ל רב אלוף גבי אשכנזי אמר במהלך הטקס לחלוקת צלש"ים ללוחמים מצטיינים ממלחמת לבנון השניה, כי צבא הגנה לישראל התברך במפקדים יוצאי דופן, "לא פחת הדור ולא פסו מהעולם ערכי הנאמנות ואהבת העם והארץ. לוחמי צה"ל, ביבשה, באוויר ובים, בסדיר ובמילואים, הוכיחו במלחמת לבנון השנייה ומוכיחים בכל יום את עוז רוחם. יש לנו ארץ נהדרת, צומחים בה אנשים מופלאים, אנשי מעש ורוח. אנשים במלוא מובנה הרחב והיפה של המילה.
יודע אני ומכיר את טיבו של הנוער שלנו, אתכם ועם שכמותכם יכולים אנו לכל משימה ואתגר. יכולים לכל צר ואויב כאשר נאלצים אנו להמשיך ולאחוז בחרב ובד בבד להמשיך לייחל לשלום".
"הערב, נשמע ונעלה על נס את מעשי העוז, המופת והצל"שים - שהראיתם, עליהם נחנך את דורות העתיד של לוחמינו ומפקדינו. גאוות אמת, גם אם היא מהולה בעצב על מי שאינם איתנו כאן היום, הסבתם ואתם מסיבים לכולנו היום".
הרמטכ"ל אמר "יודעים אנו כי להגנה על הבית, במיוחד כאן באזורינו, יש מחיר. מחיר שלעיתים נדרשים אנו לשלם - מחיר דמים קשה, כואב ואכזרי. צה"ל איבד מאה ותשעה עשר מטובי בניו ובנותיו במלחמה. לוחמים ומפקדים מזרועות היבשה, האוויר והים, בשירות סדיר ובמילואים, נפלו במאמץ של ההגנה על הבית. עם ישראל למוד המלחמה ידע ויודע טעמו המר של מחיר זה, אם תרצו, מגש-הכסף עליו מוגשת לנו, מדינת ישראל בכל יום-ויום."
"אני מצדיע לכם, רעיי לנשק, שותפיי למשימה, גיבוריה של הארץ שנפלו למען ביטחון העם והמולדת. אני מצדיע לכם, ההורים האחים, האלמנות והיתומים, הנושאים בליבכם יום יום ולילה לילה את מחיר ההגנה על הארץ הזו. חיילי צה"ל כולם מרכינים ראש לזכרם של חברינו ומבטיחים לכם כי צבא ההגנה לישראל יוסיף במלאכת הביטחון שלשמה מסרו נפשם חיילינו, עד לבוא שלום עלינו. אני מבקש לחזק את ידי המשפחות בכאבן הגדול ואת פצועינו הנושאים על גופם ובנפשם את צלקות המלחמה וממשיכים במאבקי השיקום היום-יומיים".
הרמטכ"ל התייחס בנאומו לתופעת ההשתמטות מצה"ל "כאן, באולם הזה, נוכחים טובי בניה של הארץ הזאת, השאור שבעיסה. כל מי שנדמה היה לו כי הדור הולך ופוחת, יישא נא עיניו הערב אל ההיכל הזה. אתם וגבורתכם תשיבו למשתמטים: "השפילו מבטכם".
כאן יושב מיטב הנוער. כאן על הבמה הזאת, בערב הזה, תמצאו את הדמויות לחיקוי. הם גיבורי העם והארץ, אלה הם מובחרי העם. לצערנו, לא כל אלה שרצינו להוקיר להם תודה, לטפוח להם על השכם, לחבק ולאהוב, נמצאים עמנו כאן הערב".
בין מקבלי העיטורים והצל"שים, ארבעה לא זכו להגיע למעמד, ואנו לא זכינו לכבדם בחייהם. נמצאים עמנו הערב בני משפחותיהם היקרים ואני בטוח שרוח חברינו שורה עלינו הערב: רב-סרן רועי קליין ז"ל, רב-סרן (מיל') נמרוד הלל ז"ל, סרן אלכסנדר (סשה) שוורצמן ז"ל וסרן (מיל') ד"ר איגור רוטשטיין ז"ל.
"רעיי הלוחמים, בעלי עיטורי העוז, המופת והצל"שים, בעוד דקות אחדות אצדיע לכל אחד ואחד מכם באופן אישי. לא אני לבדי מצדיע לכם: מאחוריי, עומדים ומצדיעים לכם מאות אלפי חיילי צבא ההגנה לישראל בשירות הסדיר והמילואים. מצדיעים לכם לוחמי החי"ר מבין סלעי הטרשים של הגולן, מסמטאות עזה, מהקסבה של שכם ומרחובותיה הצרים של חברון. מצדיעים לכם טייסי חיל האוויר בגובה של ארבעים אלף רגל ואנשי הצוללות בעומק הים, מצטרפים אליי חיילי המילואים, לב ליבו של צה"ל, ומאחורינו אומה שלמה שעל חיי אזרחיה לחמתם, הקרבתם וניצחתם. מדינת ישראל כולה מוקירה לכם היום בנים יקרים, כבוד ותודה", אמר אשכנזי.
"משימות ההגנה על הבית נמשכות כל העת, יום יום, שעה שעה. מפקדי צה"ל וחייליו עושים לילות כימים לאורך גבולותיה ובשטחיה של הארץ להגנתה. היום ולנצח, עומדים צה"ל, לוחמיו, חייליו ומפקדיו, על משמרה של הארץ, איתנים ונכונים לכל אתגר"