"אופק 7 הוסיף תנופה משמעותית לחיל האויר", כך אמר אתמול בצהרים גורם בכיר בחיל האויר במסגרת הצגת כלי הטייס החדישים של החיל. הגורם הוסיף עוד, כי "אין כיום פעילות בעזה שאינה מלווה בכלי טייס כל שהוא במיוחד כי הטייס הבלתי מאוישים".
בתצוגה מרהיבת עין ,הציג אתמול חיל האויר את דור העתיד בענף כלי הטיס הבלתי מאוישים (כטב"מ) של חיל האוויר. בתחום זה, כמו בתחומים רבים אחרים ובהם פיתוח יכולות לאחזקת מטוסים ,עבר חיל האויר בשנים האחרונות מהפיכה של ממש. שני כלי טיס חדשים "איתן" הכטב"מ (כלי טיס בלתי מאויש ) הגדול ביותר של צה"ל ו"עפרוני", כל הטיס הקטן ביותר המסוגל לנוע מתחת לעננים בגובה נמוך.
המטוס "איתן", שהוצג בבסיס תל נוף, נמצא בשלבי פיתוח סופיים וצפוי להיכנס לפעילות מבצעית בתוך כשנה. לדברי קצין הפיתוח של המטוס, רס"ן אלי כץ ,מדובר במטוס כבד שמוטת כנפיו שווה למטוס נוסעים בואינג 737 ויש לו כושר נשיאה של מטען במשקל טון. לדברי כץ, "זה הכטב"מ המשוכלל והגדול ביותר שנבנה בארץ".
נתוני המטוס החדש מרשימים. הוא מסוגל להגיע לטווחים ארוכים ביותר ויכול לשהות באוויר כ-24 שעות. על אף גודלו העצום הוא שקט בזמן טיסה בגובה של כמה אלפי רגל ולכן ניתן להשתמש בו בצורה חשאית. "גובה הטיסה שלו מגיע עד 45 אלף רגל. משקלו כ-4.5 טון, הוא יכול גם להתמודד עם תנאי מזג אוויר קשים, כגון גשם וערפל" אומרים בחיל האויר.
במסגרת יום עיון לבכירי החיל הוצגו גם כלי טיס ופיתוחים נוספים ובהם ה"עפרוני", הנחשב לקטן ביותר שמפעיל חיל-האוויר, מאז נכנס לשירות מבצעי בחצי השנה האחרונה.