מנכ"ל משרד הקליטה, ארז חלפון הציג הבוקר לועדת העלייה והקליטה של הכנסת את תוכנית משרדו לשנת 2008. יעדי המשרד המרכזיים לשנה זו יהיו עידוד עלייה והשבת ישראלים השוהים בחו"ל, קידום הכשרות והשמה בתעסוקה של אלפי עולים, תגבור לימוד השפה העברית כמפתח מרכזי להשתלבות חברתית , הגדלה משמעותית של מספר המתגיירים ופישוט תהליך הגיור וכן הרחבת הפעילויות לנוער עולה, בדגש על נוער עולה במצבי סיכון.
תקציב משרד הקליטה לביצוע מדיניותו יעמוד ככל הנראה על כמיליארד וארבע מאות מיליון ₪ , וזאת לאחר שהצליחו השר אדרי והמנכ"ל חלפון לבטל את כל הקיצוץ שהוטל על המשרד לשנה זו .
המנכ"ל הציג לועדה סיכום נתוני העלייה לשנת 2007 וכן את תחזית העלייה לשנת 2008: עד אמצע אוקטובר השנה עלו לישראל 14,843 עולים מלמעלה ממאה מדינות ובהן: 4,671 עולים מברה"מ לשעבר; 2,661 מאתיופיה; 2,412 מארה"ב וקנדה; 2,301 מצרפת; 471 מבריטניה; 257 מארגנטינה ו- 2,070 מארצות נוספות. לדברי חלפון, משרד הקליטה נערך לקלוט כ- 20,000 עולים חדשים בשנת 2008 ועוד כ- 15,000 תושבים חוזרים.
בין תוכניות המשרד:
1. עידוד עלייה והשבת ישראלים השוהים בחו"ל - השר אדרי הציב נושא זה כיעד מרכזי לשנת 2008. שתי תוכניות גדולות יקדמו העלאתם ארצה של עולים וחזרתם של ישראלים השוהים בחו"ל: בתחום עידוד העלייה, יוביל פרויקט הדגל,"עלייה קהילתית" אשר מעודד עלייתן ארצה של קהילות מאורגנות של עולים כבר בארץ מוצאן, תוך ליווי אישי, בתהליך העייה והקליטה בישראל. מאז הפעלת הפרויקט ב- 2004 עלו ארצה כ- 2000 משפחות מארה"ב,צרפת, דרום אפריקה , אמריקה הלטינית וכן ממדינות ברית המועצות לשעבר. העולים נקלטו ב- 30 רשויות מקומיות ובהן: ירושלים, אשדוד,נתניה ועכו וכן רשויות נוספות בנגב ובגליל. השנה, תורחב התוכנית לרשויות נוספות אשר תהינה שותפות לפרויקט. לדברי חלפון, פרויקט העלייה הקהילתית מדגים את העלייה לישראל מתוך בחירה ואת ואת היכולת להתאים תוכניות קליטה ייחודיות המותאמות לצרכים השונים של העולים. לדבריו, צופה המשרד לעלייתן של 1000 משפחות נוספות עד סוף 2008.
בתחום השבת ישראלים הביתה יפעיל המשרד פרוייקט חדש בשנת ה- 60 למדינה להשבת 15,000 ישראלים השוהים בחו"ל. הפרויקט יכלול חבילת תמריצים מיוחדת לרבות הטבות בתחום המיסוי והמכס, הסדרה ומימון ביטוח בריאות, סיוע רחב בתעסוקה לשכירים, עצמאים ואקדמאים ומלגות מחקר ומענקים לחוקרים, מדענים ורופאים, הלוואות מוגדלות וליווי עסקי צמוד להעתקת עסקים ופתיחת חדשים בארץ. המבצע החדש ילווה בפרויקט הסברה רחב היקף בארץ ובחו"ל. התקציב העומד לביצוע הפרויקט הוא למעלה מ- 50 מיליון ₪.
2. השמה בתעסוקה ויזמות עסקית – לדברי חלפון, יעד מרכזי נוסף במדיניות משרד הקליטה הוא העמקת הסיוע להשתלבות תעסוקתית של עולים. המשרד יפעיל מגוון אמצעים עד להשמתו של העולה בעבודה: בחירה חופשית בקורסי הכשרה למימוש מקצוע, מימון שנת העסקה בקרב מעסיקים במגזר הציבורי והפרטי עם התחייבות המעסיק להמשך העסקתו של העולה, הרחבת פעילותם של מרכזי ההכוונה אשר מקנים כלים לרכישת מקצוע ומתווכים לעבודה, המשך העסקתם של אלפי מדענים בתוכניות מחקר ופיתוח, סיוע מוגדל ליזמים ובעלי עסקים אשר יפתחו עסקים בישראל.
לדברי חלפון, קליטה בתעסוקה, הינה אחד הגורמים החשובים ביותר להשתלבות מיטבית בחברה. "המטרה שלנו", לדבריו, "שהעולים ישתלבו בשוק העבודה בצורה ראויה ובאופן בו הם יוכלו למצות את כישוריהם, השכלתם וניסיונם העשיר, גם כדי לקדם את שילובם אך גם כדי לתרום למדינה ולכלכלה הישראלית".
3. תגבור לימודי השפה העברית- המשרד ימשיך להפעיל תוכניות רבות ומגוונות להגברת השליטה בשפה העברית בקרב עולים והעיקרי בינהם, ערוץ הטלוויזיה האינטראקטיבי ללימוד השפה הבערית המשודר בכבלים ובלווין. לדברי חלפון, ידיעת השפה העברית מהווה כלי משמעותי לבניית הזהות הישראלית ולהשתלבות חברתית ותעסוקתית.
4. גיור- לדברי חלפון נושא הגיור הוא משימה לאומית ואסטרטגית בעלת חשיבות מכרעת לעתידה של מדינת ישראל. לקראת 2008 נערך המשרד להגדלה של 30% במספר המתגיירים תוך האצת ושיפור תהליכי הגיור. בימים אלו בוחן רה"מ את המלצותיה של ועדה בינ-משרדית לפיהן יוקם מערך גיור ממלכתי שיהיה אחראי על תהליך הגיור בישראל ויפשט את התהליך. למערך החדש יתווספו דיינים חדשים בשכר ובהתנדבות.
5. תוכניות מניעה וטיפול בבני נוער עולה- חלפון דיווח לועדה כי תקציב הפעולות לתמיכה ולליווי נוער עולה יוגדל בלמעלה ממיליון ₪ בתקציב 2008 כדי להרחיב את המערכת המניעתית והתומכת בנוער עולה במצבי סיכון.
לדברי ארז חלפון: הירידה במימדי העלייה בשנת 2007 היא הזדמנות מצויינת לבחון מחדש את הדרכים לשיווק ישראל בעולם וליצירת התעוררות במאגרי העלייה בארצות המערב ביחד עם תיעול המשאבים לתוכניות קליטה מותאמות לכל אוכלוסיות העולים.