עשרות לוחמי מחתרות ישראל שנאבקו למען הקמתה של מדינת ישראל, בהם ארבעת עולי הגרדום היחידים שניצלו מתליה ונותרו בחיים, השתתפו היום באירוע הוקרה מרגש בכלא עכו, לציון פועלם של אסירי ציון לדורותיהם והרוגי המלכות, למען יהודים בעולם ולמען הגשמת הרעיון וציוני ולמען הקמת המדינה.
3,076 אסירי ציון והרוגי מלכות הוכרו ע"י הרשות לאסירי ציון במשרד לקליטת העלייה, מאז קום המדינה.
מידי שנה מקיים המשרד אירוע הוקרה מיוחד לציון פועלם של מי שנכלאו, עונו או הומתו במדינה זרה בשל פעילותם הציונית ובגלל יהדותם וכן עבור אלו שנאסרו, עונו או הוצאו להורג בארץ בשל פעילותם למען הקמת המדינה.
לציון 60 שנה לישראל החליט משרד הקליטה לקיים את אירוע ההוקרה השנתי בכלא עכו, במלאת 60 שנה לפריצה לכלא- אחת הפעולות הנועזות והמכוננות בתולדות המאבק למען קום המדינה.
באירוע השתתפו מאות רבות של אסירי ציון ובני משפחותיהם ובכללם אסירי ציון מארצות מזרח אירופה, ארצות האיסלם, אתיופיה ואסירי ציון של מחתרות ישראל, אשר עשרות מהם השתתפו בתכנון ובפריצה לכלא, שהיה המבצר השמור ביותר בארץ.
בין המשתתפים בטקס ההוקרה היו ארבעת עולי הגרדום שניצלו מתליה והשתתפו בפריצה לכלא: אברהם בן הר וניסים גרשון, מראשי הפורצים, רצון אשר שהיה הכוח המוביל בחפירת מנהרה לבריחת האסירים, גבריאל ופרידה ורקשטל, לוחמי לח"י ומהפורצים לכלא אשר התאהבו ונישאו בחתונה הצבאית הראשונה בתולדות המדינה ועוד.
אליעזר בן עמי שהתפרסם בהכנת "רימוני התפוז" עבור עולי הגרדום מאיר פיינשטיין ומאיר ברזני שהעדיפו לפוצץ עצמם למוות ולא להיתלות ע"י הבריטים; יוסק'ה נחמיאס שהספיק להציל את בגין מהאלטלנה הבוערת, לברוח מכלא עכו, ולחטוף קצינים בריטים, ממשיך גם בגיל 80 להנחיל את מורשת הארגון במוזיאון האצ"ל ולוחמים נוספים שהשתתפו בתכנון ובפריצת הכלא.
הרשות לאסירי ציון במשרד הקליטה פועלת באמצעות ארבע ועדות משנה וכאמור עד כה הכירה ב- 3,076 הרוגי מלכות או אסירי ציון, מתוכם חיים כיום 2,016 אנשים.
על פי נתוני משרד הקליטה: 1,422 אסירי ציון הם ממדינות מזרח אירופה (865 בחיים). 738 אסירי ציון הם מארצות האיסלם (איראן, עירק, מרוקו) (478 בחיים). 469 אסירי ציון הם מאתיופיה (344 בחיים). 443 הם אסירי ציון של מחתרות ישראל (329 בחיים).
באירוע, אשר התקיים במעמד השר לקליטת העלייה, יעקב אדרי, ומנכ"ל הביטוח הלאומי, דר' יגאל בן שלום, הופיעה תזמורת משטרת ישראל והזמרת שלומית אהרון ונערך מצעד מרהיב בהשתתפות מאות אסירי ציון, עשרות חיילים וצעירים מתנועות הנוער.
השר לקליטת העלייה, יעקב אדרי אמר באירוע: "אסירי ציון והרוגי המלכות הם גיבורי העם היהודי אשר התייצבו, כל אחד בדורו, לפני המחנה ונאבקו את מאבקו של העם היהודי והם אלה אשר בזכותם נפרצו המחסומים לעלייה לארץ ישראל. גבורתם קנתה להם מקום של נצח בהיסטוריה של מדינת ישראל. פועלם זה יונצח תמיד ע"י משרד הקליטה למען ידעו הדורות הבאים את תרומתם של אסירי ציון והרוגי מלכות למדינת ישראל ולעם היהודי".