החורף המתקרב מביא עימו מדי שנה מחלות שונות כגון התקררות, דלקת גרון, שפעת, שיעול ועוד. מחלות החורף מעידות על כך שמערך ההגנה של הגוף נפרץ ונחלש כתוצאה מרגישות ייתר לשינויי מזג האוויר או בחדירה של נגיפים וחיידקים. לפיכך יש צורך בחיזוק המערכת החיסונית ובאיזונה. במחקר חדש שנערך במחלקה למטבוליזם ותזונה במכון הגבוה לחקר המדעים באוניברסיטת מדריד שבספרד, נמצא כי שתייה מתונה וקבועה של בירה מחזקת את המערכת החיסונית ומפחיתה את הסיכונים לחלות.
זהו מחקר קליני התערבותי ראשון מסוגו שבחן את ההשפעה של צריכה מתונה של בירה רגילה על מערכת החיסון בקרב אוכלוסייה בוגרת ובריאה של גברים ונשים. למערכת החיסון חשיבות רבה בהיותה אחראית למלחמה בחיידקים, בנגיפים, בפטריות, בטפילים שונים וכן מפני רעלנים והתפתחות סרטן בכל חלקיו של הגוף.
במחקר השתתפו 57 גברים ונשים שבריאותם תקינה ואשר לצורך המחקר נמנעו משתיית בירה במהלך 30 יום. לאחר מכן, במשך 30 יום נוספים, שתו המשתתפים בירה באופן מתון על בסיס יומי ,כאשר הנשים שתו כמות יומית של 330 מ"ל בירה (נפח המשקה בפחית בירה רגילה) והגברים שתו 660 מ"ל בירה ליום (נפח המשקה בשתי פחיות בירה רגילות).
בתחילת המחקר ובסופו נבדקו מדדים שונים במערכת החיסון בקרב המשתתפים, כגון ספירת תאי דם לבנים, אשר הינם רכיב בדם המשתתף באופן פעיל או סביל בהגנת גופנו מפני פולשים ומזיקים, ריכוזי המוגלובין שונים שהינם נוגדנים חלבוניים ורמות ציטוקינים, שהינם חלבונים המופרשים על ידי תאי מערכת החיסון ומתווכים בתהליך החיסוני בין תאי מערכת החיסון לתאים השייכים לרקמות הגוף. מדדים אלו הוערכו בקרב המשתתפים בסיומם של 30 הימים הראשונים למחקר שבמהלכם נמנעו משתיית בירה והוערכו שוב בסיומם של 30 הימים הנוספים אשר במהלכם שתו בירה בכמות מתונה מדי יום.
מניתוח תוצאות הבדיקות שנערכו, הצטיירה תמונת מצב אופטימית שהראתה כי לאחר שתיית בירה מתונה, על בסיס יומי במשך 30 יום, נמצאה בקרב המשתתפים עלייה במדדים שונים במערכת החיסון ובמיוחד בקרב הנשים, אשר הצביעו על חיזוק המערכת והשפעתה החיסונית.
מסקנת החוקרים היא ששתייה מתונה וקבועה של בירה מסייעת לחיזוק המערכת החיסונית ובמיוחד בקרב נשים ויכולה להסביר את השפעת הבירה במלחמתו של הגוף במחלות שונות ובמניעתן. המחקר פורסם בגיליון האחרון של כתב העת המדעי לתזונה ומטבוליזם (Annals of Nutrition and Metabolism). מחקר זה מצטרף לשורה של מחקרים חדשים שפורסמו לאחרונה המצביעים על כך ששתייה מתונה וקבועה של בירה מורידה את הסיכון למחלות לב וכלי דם, סוכרת, מקרים מסוימים של סרטן ואף משפרת את התפקוד הקוגניטיבי, מסייעת לזיכרון ותורמת למצב הרוח. כך לדוגמה, מחקר חדש שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי הבריטי לסרטן (British Journal of Cancer), קבע כי שתייה מתונה וקבועה של בירה מפחיתה משמעותית את הסיכון לחלות בסרטן הכליה. החוקרים מצאו כי השפעה זו של הבירה על הסיכון לחלות בסרטן הכליה קשורה בהשפעת רכיבים פנוליים המצויים בה, כמו כן, משפיע האלכוהול המצוי בבירה על שיפור ברגישות לאינסולין שהינו גורם סיכון ידוע המגביר חלוקת תאים סרטניים. מחקר רחב היקף זה כלל כ- 2,000 משתתפים ונערך במכון לרפואה סביבתית שבסטוקהולם שבדיה ובשיתוף בית הספר לרפואה של הרווארד בבוסטון ארצות הברית ומכון קרולינסקה בסטוקהולם שבדיה.
כמו כן, מחקר נוסף שפורסם בכתב העת המדעי Diabetologia ואשר עקב אחר 106,690 נשים צעירות לאורך 10 שנים, קבע כי צריכה מתונה של בירה מגינה מפני סוכרת בהיותה מפחיתה את הרגישות לאינסולין החוקרים קבעו כי צריכת אלכוהול יומית של 30 גרם הינה בעלת ההשפעה המגינה ביותר מפני סוכרת.
מחקר רחב היקף בכתב העת המדעי של איגוד הלב האמריקאי (Circulation), שבדק את ההשפעה הכוללת של שתיית בירה, ביחס לסיכון למחלות לב וכלי דם, סקר 15 מחקרים בהם נבדקו למעלה מ – 200 אלף משתתפים. מסיכום מחקרים אילו נמצאה שהסיכון למחלת לב וכלי דם ירד ל-78% בקרב שותי הבירה לעומת אילו שאינם שותים. סיכום תוצאות מחקרים אילו מצביע חד-משמעית על השפעתה של שתייה מתונה של הבירה בהורדת הסיכון למחלות לב וכלי דם .
בירה היא משקה צמחי טבעי פופולארי המיוצר מלתת, כישות, מים ומותסס בעזרת שמרים. הבירה מכילה פחמימות, אלכוהול, ויטמיני B ורכיבים צמחיים שמקורם בחומרי הגלם הטבעיים. משחר ההיסטוריה קיימות דוגמאות לשתיית בירה כסגולה לבריאות טובה. מחקרים אחרונים מראים כי באוכלוסיות אשר צורכות בירה בכמות מתונה חל פיחות בסיכון לתחלואה ותמותה ממחלות לב.
השפעתה של הבירה, המכילה אלכוהול ורכיבים נוגדי חמצון ייחודיים, קשורה במנגנונים שונים, כמו העלאת רמת הכולסטרול הטוב (HDL), הורדת מדדי דלקת וקרישתיות והעלאת יכולת נוגדת חמצון בדם. בנוסף, מחקרים שונים מראים כי צריכה מתונה של בירה מגינה מפני הופעת סוכרת בקרב נשים וגברים בגילאים שונים. שתייה קבועה ומתונה של בירה נמצאה במחקרים כמשפרת את התפקוד הקוגניטיבי, מסייעת לזיכרון, מרגיעה ותורמת למצב הרוח.