מליאת הכנסת אישרה בקריאה שנייה ושלישית את הצעת חוק הספרייה הלאומית שיזם ח"כ אריה אלדד (איחוד לאומי). מטרת החוק היא לעגן את קיומה של הספרייה הלאומית בישראל, לקבוע את מטרותיה ותפקודיה, להסביר את פעילותה ולאפשר את פיתוחה לצורך מימוש מטרותיה.
יוזם החוק, ח"כ אלדד, אומר כי החוק שהתקבל היום הוא חוק חשוב ביותר בעיצוב דמותה התרבותית והרוחנית של מדינת ישראל.
לדבריו, "המדינה זכתה היום בספריה לאומית. מדינת ישראל תוכל לממש באמצעות החוק הזה את חובתה לעם היהודי,עם הספר".
החוק ישנה את מעמדו של בית הספרים הלאומי והאוניברסיטאי על ידי הקמה של חברת הספרייה הלאומית שתפעיל את הספרייה החדשה. החוק מציין כי הספרייה תתפקד במשך שלוש השנים הראשונות כחברת בת של האוניברסיטה העברית ולאחר מכן כגוף עצמאי לחלוטין - כחברה לתועלת הציבור.
למרות שבית הספרים הלאומי והאוניברסיטאי שימש במשך שנים כספריה הלאומית בפועל, הממשלה מעולם לא הכריזה עליו באופן רשמי כספריה הלאומית ולא השוותה את מעמדו לספריות לאומיות הקיימות במדינות רבות כמו ספריית הקונגרס האמריקאית.
עם מימוש החוק תהיה לממשלה בעלות על 50% מהספרייה, לאוניברסיטה העברית על 25%
ו-25% למוסדות ממלכתיים או גופים ציבוריים המוסכמים על הממשלה והאוניברסיטה. מועצה הספרייה תורכב מ-14 חברים מהממשלה ומהאוניברסיטה, מומחים מתחומים שונים ונציגי הציבור. המימון יגיע מהממשלה, מהאוניברסיטה ומתורמים אחרים.
נשיא האוניברסיטה העברית פרופ' מנחם מגידור ברך על תמיכת הכנסת בחוק: "לאחר 80 שנה של בעלות בלעדית על הספרייה הלאומית, רואה האוניברסיטה באופן חיובי את השותפות החדשה עם הממשלה שלוקחת עכשיו חלק משמעותי יותר בתפעול הספרייה. הספרייה שייכת לכל העם היהודי וכולי תקווה שהשותפות החדשה תתרום לשימור ולהרחבת האוספים בה".
דוד בלומברג, יו"ר ההנהלה הציבורית של הספרייה, אמר כי "בחקיקת חוק הספרייה הלאומית הונחה היום אבן הפינה לספרייה הלאומית החדשה של עם הספר, שהמילה הכתובה והיצירה המוסיקאלית היא לו אמצעי הביטוי המרכזי. הקמת משכן חדש לספרייה המצויד במיטב הטכנולוגיה, תעזור להצעיד את הספרייה קדימה ולהפוך אותה לספריה המותאמת לעידן הדיגיטאלי. הקמת הספרייה תתאפשר בסיוע הנדיב של "יד הנדיב" שמשלימה בכך את תרומתה למוסדות היסוד של מדינת ישראל, ביניהם משכן הכנסת ובית המשפט העליון. בלומברג הוסיף כי לפי הערכות, בניית המשכן החדש והעמדתו לרשות הציבור יושלמו תוך חמש שנים."
מנהל הספרייה הלאומית שמואל הר-נוי אמר היום כי "חוק הספרייה הלאומית פותח עידן חדש. לראשונה תהיה למדינת ישראל ספרייה לאומית רשמית כפי שמקובל בכל המדינות המערביות. המעמד הרשמי החדש והשינוי הארגוני למעמד של חברה בת יאפשרו לספרייה הלאומית להרחיב את פעילותה ואת קשריה עם ארגונים דומים בעולם ולהגדיל את משאבי הספרייה באמצעות תמיכת הממשלה ותרומות מהארץ והעולם".
הספרייה נוסדה ב-1892 בשם "בית הספרים מדרש אברבנאל" על ידי ארגון בני ברית בישראל, במטרה להיות הספרייה המרכזית של העם היהודי. לאחר מלחמת העולם הראשונה עבר בית הספרים לרשות ההסתדרות הציונית. עם הקמת האוניברסיטה ב-1925 הועברה אליה הספרייה ושמה הוסב ל"בית הספרים הלאומי והאוניברסיטאי". במהלך מלחמת העצמאות נאלצה הספרייה לפעול ממשכן זמני בשכונת רחביה. לבסוף, ב-1960 הועברה הספרייה למשכנה הנוכחי בבניין ליידי דייויס בקמפוס החדש של האוניברסיטה בגבעת רם.